Когато става въпрос за мечтата за комерсиално проучване на космоса и космически туризъм, няколко имена наистина се открояват. Освен Елон Мъск и Джеф Безос, вие имате Ричард Брансън - основателят и изпълнителен директор на Virgin Group. От години Брансън се стреми да превърне космическия туризъм в реалност чрез Virgin Galactic, което би откарало пътниците в суборбит, използвайки ракетните му самолети от класа SpaceShipTwo.
За съжаление, Virgin Galactic претърпя редица неуспехи през последните години, в същото време като конкуренти се появиха конкуренти като SpaceX и Blue Origin. Въпреки това VSS Unity (част от флота на Virgin Galactic) наскоро проведе втория си мощен тестов полет от въздушно-космическото пристанище Мохаве във вторник, 29 май. Въпреки че този тест изостава с години, той отбелязва значителна стъпка към осъзнаването на Брансън от летящите клиенти в космоса.
Това беше вторият път, когато VSS Unity летеше от 2014 г., когато VSS Enterprise претърпя ужасна катастрофа, докато се опитваше да кацне, убивайки един пилот и рани другия. Първият пропулсивен тест се проведе преди два месеца, след като бяха извършени няколко допълнителни теста на плавателния съд. И с последния успех, Virgin Galactic продължи напред със своя втори мощен тест по-рано тази седмица.
Днес VSS Unity изпълни втория си мощен тестов полет за по-малко от 2 месеца. Страхотна работа на всички замесени! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 май 2018 г.
Фокусът на последния тестов полет беше да научите повече за това как космическият кораб се справя със свръхзвукови скорости. Освен това е предвидено да се тества работата на системата за управление, когато автомобилът е по-близо до крайната си търговска конфигурация. Както компанията заяви, „Това включва преместване центъра на тежестта на автомобила назад чрез добавяне на пътнически седалки и свързано оборудване.“
Това твърдение е възможен индикатор, че програмата за изпитване достига крайния участък, преди Virgin Galactic да позволи на пътниците на превозното средство. Въпреки това, компанията ще трябва да извърши полет с пълна продължителност (който ще включва изгаряне на ракетата му с пълна продължителност), преди това да се случи. Този последен тест включваше само частично изгаряне на ракетата, но въпреки това демонстрира възможностите на космическия кораб със свръхзвукова скорост.
Компанията туитира на живо цялото събитие, което започна в 8:34 сутринта с VSS Unity и неговото превозващо майчинство (VMS Eve), облагайки с пистата за финални проверки. За този полет пилотите бяха Дейв Макей и Марк „Forger“ Stucky, докато CJ Sturckow и Nico Pecile пилотираха от самолета-носител. В 8:42 сутринта (PDT) и двата плавателни съда се оттеглиха, като компанията чуруликаше: „Имаме излитане. VMS Eve & VSS Unity поеха към небето и започнаха своето изкачване. “
Към 9:43 ч. Компанията обяви, че VSS Unity се е откъснал от VMS Eve и „лети безплатно“. Последва поредица от туитове, които показват запалването на ракетния мотор на VSS Unity, изключването на двигателя и повдигането на опашните перки до положението за повторно влизане. Към 9:55 ч. Компанията обяви плавно кацане за VSS Unity, което сигнализира за края на теста.
Обратно на земята pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 май 2018 г.
Брансън, който беше на въздушното и космическо пристанище Мохаве за теста, пусна следното изявление малко след това:
„Беше чудесно да видим нашия красив космически кораб във въздуха и да споделим момента с талантливия екип, който ни води, стъпка по стъпка, в космоса. Виждането на Unity да се издига нагоре със свръхзвукови скорости е вдъхновяващо и абсолютно спиращо дъха. Ние сме все по-близо до реализиране на нашите цели. Поздравления за целия екип! ”
Брансън също беше в центъра, за да направи обиколка на съоръженията на The Spaceship Company (TSC), дъщерна компания на Virgin Galactic, която отговаря за развитието на бъдещия флот на Virgin Galactic. Докато е там, Брансън разгледа следващите два космически кораба, които TSC в момента произвежда, както и производствените мощности за ракетните мотори на TSC.
С последния завършен тестов полет екипите на компанията ще преглеждат данните от този полет и ще се подготвят за следващия полет. Не се посочва кога ще бъде това или ако този тестов полет ще включва изгаряне на двигателя с продължителност. Брансън обаче беше много доволен от резултатите от теста, като заяви:
„Днес видяхме VSS Unity в естествената й среда, летяща бързо под ракетна сила и с нос, сочещ здраво към черното небе на космоса. Пътят, който Съединението измисля, е този, който много хиляди от нас ще поемат с времето и ще помогне да споделим перспектива, която е от решаващо значение за решаването на някои от най-трудните предизвикателства на планетата Земя. “
Междувременно Безос продължава да преследва плановете си за изпращане на пътници в орбита, използвайки своя флот от ракети New New Shepard. И разбира се, Мъск продължава да преследва идеята да изпраща туристи до Луната и Марс, използвайки своята голяма ракета сокол (BFR). И с много други частни аерокосмически начинания, които искат да осигурят пътувания в орбита или до повърхността на Луната, със сигурност няма да има недостиг на възможности за излизане в космоса в близко бъдеще!
И не забравяйте да разгледате това видео от втория тестов полет на VSS Unity, с любезното съдействие на Virgin Galactic:
