След многократни закъснения, мисията на PAX на SpaceX стартира от Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) във военновъздушната база Vandenburg сутринта на четвъртък, 22 февруари. Малко след като достигна орбита, ракетата разгърна своя полезен товар (сателита PAZ Earth Observing), както и два демонстрационни спътника Starlink, които ще тестват способността на SpaceX да предоставя широколентов интернет услуга от орбита.
В допълнение, това стартиране беше първият път, когато SpaceX се опитва да „хване“ обтегачите на полезния товар от a Сокол 9 ракета с помощта на извличащ кораб. Като част от плана им да направят ракетите си напълно използваеми, обтекателите на ракетата бяха оборудвани с подвижни улеи, които ще контролират спускането им към Тихия океан. Веднъж там, новокомансираният „Mr. Изследователският кораб на Стивън ще чака да ги хване в мрежата.
Както бе отбелязано, основната мисия за това изстрелване беше разполагането на спътника PAZ на нискоземна орбита. Този радиолокационен спътник със синтетична апертура е въведен в експлоатация от испанската търговска спътникова компания Hisdesat за правителствена и търговска употреба. Целта му е да генерира изображения с висока разделителна способност на земната повърхност, независимо дали има облаци, покриващи земята.
Вторичният полезен товар се състои от два експериментални спътника - Microsat-2a и 2b - които са първата фаза в плана на SpaceX за доставяне на широколентов интернет услуга на целия свят. Планът призовава за разполагане на повече спътници на фази, достигащи общо 4000 до 2024 г. Обаче опитът за извличане на обтегачите на ракетата с полезен товар беше от особен интерес по време на изстрелването.
За да бъдем справедливи, това няма да е първият път, когато SpaceX се опитва да извлича обтекатели за полезен товар. През март 2017 г. SpaceX успешно възстанови обтекателите за един от тях Falcon 9s, което им позволи да възстановят около 6 милиона долара от този старт. Понастоящем SpaceX показва, че цената на физическо лице Сокол 9 старта се изчислява на около 62 милиона долара.
Ако изравнителите на полезния товар могат да бъдат възстановени редовно, това означава, че компанията може да изплати допълнителни 10% от всеки индивид Сокол 9 изстрелване. Тези допълнителни спестявания не само биха направили компанията по-конкурентоспособна, но биха могли да позволят и допълнителни профили на мисията, които в момента се считат за твърде скъпи.
Изпуснат от няколкостотин метра, но обтегачът кацна непокътнат във вода. Трябва да може да го улови с малко по-големи улеи, за да забави спускането.
- Елон Мъск (@elonmusk) 22 февруари 2018 г.
В четвъртък сутринта основателят на SpaceX Елон Мъск публикува снимка на г-н Стивън, който се качва на море в Instagram със следното изявление:
„Ще се опитам да хвана гигантския обтекател (носови конус) на Falcon 9, когато той се връща от космоса с около осем пъти по-висока скорост на звука. Той има бордови дросели и система за насочване, за да го пренесе през атмосферата непокътнат, след това пуска парафил и нашият кораб с основно гигантска ръкавица, заварена при опитите да го хване. "
Стартирането, което беше обхванато чрез уебкаст, премина по план. След излитане на фона на ясно небе, на Сокол 9 достигнаха орбита и разгърнаха спътника PAZ без инциденти, а двата спътника Starlink бяха разгърнати малко след това. Предаването в мрежата обаче приключи, без да предостави информация за състоянието на извличането на обтегачите на полезния товар.
В 7:14 ч. Мъск туитира актуализация за опита за извличане, като показва, че обтекателите са кацнали в океана на няколкостотин метра от мястото, където господин Стивън чакаше да ги хване. Макар и неуспешен, Мъск беше оптимист за бъдещите опити за извличане на обтегачи с полезен товар, казвайки:
„Изпуснат от няколкостотин метра, но обтекателят кацна непокътнат във вода. Трябва да може да го улови с малко по-големи улеи, за да забави спускането. "
Както винаги, Мъкс изглежда неуспешен от неуспех и компанията продължава напред с плановете си за разширена повторна употреба. При успех бъдещите опити за извличане вероятно ще включват вторите етапи на Сокол 9 и Falcon Heavy ракети. Предвид всички възможности, които това ще позволи, има много, които искат да видят най-новото начинание на Мъск, за да успеят.
Междувременно разгледайте тази уебкаст на старта:
