Границата на светлия (груб) регион и на тъмния (гладък) район изглежда брегова линия. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI Увеличи
Изображенията, върнати по време на неотдавнашния полет на Титан на Касини, показват увлекателни доказателства за това, което изглежда е голяма брегова линия, пресичаща южното полукълбо на смокистата луна. Забележки, че някога тази област е била мокра или в момента има течност, са очевидни.
„От известно време търсим доказателства за океани или морета на Титан. Тези радарни данни са сред най-показателните доказателства досега за брегова линия ", заяви Стив Уол, ръководител на екипа на радара в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Новите радарни изображения можете да видите на: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.
Изображенията показват как изглежда брегова линия, разделяща отчетлив светъл и тъмен регион, дълъг приблизително 1700 километра, широк 170 километра (1060 на 106 мили). Непосредствено вдясно от светла и евентуално грапава зона е тази, която е много тъмна и гладка.
„Това е областта, където най-вероятно е имало течност или мокра повърхност, сега или в близкото минало, заяви Уол. "Титан вероятно има епизодични периоди на валежи или масивни прониквания на течност от земята."
Моделите на яркостта в тъмната област показват, че някога е можело да е наводнен с течност, която може би частично се е оттеглила. Характеристиките, подобни на залива, също така карат учените да спекулират, че светло-тъмната граница най-вероятно е брегова линия.
„Също така виждаме мрежа от канали, които минават през светлия терен, което показва, че течности, вероятно течни въглеводороди, са преминали през този регион“, казва д-р Елън Стофан, член на екипа на Cassini, член на екипа на радара от Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Взети заедно с другите два радарни прохода през октомври 2004 г. и февруари 2005 г., тези изображения с много висока разделителна способност са идентифицирали поне два различни вида дренаж и образуване на канали на Титан. Някои канали в изображенията от този проход са дълги и дълбоки, с ъглови шарки и малко притоци, което предполага, че течностите текат на големи разстояния. За разлика от тях, други показват канали, които образуват по-гъста мрежа, която може да показва валежи.
Д-р Лари Содерблом от американския геологичен преглед в Флагстаф, Аризон, каза: „Изглежда, че течност тече по тези канали, рязайки дълбоко в ледената кора на Титан. Някои от каналите се простират на над 100 километра (60 мили). Някои от тях може да са захранвани от извори, докато други са по-сложни мрежи, които вероятно са изпълнени от валежи. "
Титан има среда, донякъде подобна на тази на Земята, преди биологичната активност завинаги да промени състава на земната атмосфера. Основната разлика при Титан обаче е липсата на течна вода и много ниската температура на Титан. С гъста атмосфера, богата на азот, доскоро се смяташе, че Титан притежава големи морета или океани с течен метан. Касини е в орбита около Сатурн от една година и не намира доказателства за тези големи морета.
Касини се сблъска с аномалия с един от двата твърдотелни рекордера по време на близкия 7 септември, в резултат на което някои данни не бяха записани. Получени са половината данни от летенето, много за радост на тревожните учени. Екипът на космическите кораби отстранява проблемите на причината и ранните индикации сочат към софтуерен проблем, който би могъл да бъде коригиран без дългосрочни въздействия.
Това беше осмият от Касини от общо 45 летателни апарата на Титан, планирани в номиналната четиригодишна обиколка. Следващият радарен пропуск ще бъде на 26 октомври, когато екипът ще се съсредоточи върху площадката за кацане на сондата Huygens близо до екватора.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция "Научна мисия" на НАСА, Вашингтон. Орбитата на Cassini е проектирана, разработена и сглобена в JPL. Екипът на радарните инструменти е базиран в JPL и работи с членове на екипа от САЩ и няколко европейски държави.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
