Миниатюрният радиочестотен инструмент (min-RF) на борда на Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) разкрива някои интересни неща за това как влиянието се стопява около кратери на Луната. За кратерите и изхвърлянията се знае много, защото те формират такива ефектни черти на планетарните повърхности. Но стопилката е доста незначителен компонент на процеса на удар и затова не се наблюдава толкова лесно. Следователно сравнително малко се знае за ударните стопи. Сега новите данни от мини-радиолокационния радиолокационен инструмент помагат за попълването на тази пропаст в знанията и предлагат поглед върху бъдещите места за кацане на Луната.
Радарът е активна система за дистанционно наблюдение, което означава, че предава сигнал и след това записва какво отскача назад, предоставяйки информация за срещаните повърхности. Ако предаваният сигнал удари гладка повърхност, тогава върнатият сигнал ще има посока на поляризация, противоположна на предаваната. Но ако повърхността е грапава, сигналът може да отскача повече от веднъж, превключвайки поляризацията всеки път, така че върнатата поляризация ще бъде същата като предаваните сигнали. Чрез контролиране на поляризацията на предавания сигнал и наблюдение на поляризацията на върнатите сигнали изследователите могат да изчислят съотношението между една и съща чувствителност към кръговата поляризация с противоположно чувство, параметър, наречен CPR. Гладките повърхности ще имат нисък CPR, докато грубите повърхности ще имат висок CPR.
Mini-RF предава в радиолокационната лента S, с дължина на вълната от 12,6 см и така ни говори за грапавостта на повърхността при скалата 12,6 см. Например, пясъчен плаж, покрит с пясъчни зърна с размер около 1-2 мм (много по-малък от предаваната дължина на вълната), ще изглежда гладък спрямо Mini-RF (има ниски стойности на CPR). Но плаж, покрит с камъчета с големи размери (около размера на предаваната дължина на вълната), ще изглежда груб (с високи стойности на CPR). Важно е да се отбележи, че този вид информация понастоящем не е налична от съществуващите ни данни за изображения, които дори в най-добрия случай могат да разрешават нещата само по скалата от 50 см. Освен това mini-RF радарът може да проникне до 1 м под повърхността, като предоставя информация и за заровени повърхности.
Работейки с мини-RF данните, д-р Лин Картър и екип от изследователи от NASA Goddard Space Flight Center, Johns Hopkins University и Lunar and Planetary Institute разгледаха въздействието на стопяването около различни кратери. Те откриха, че езерните стомани и потоците от въздействието имат тенденция да имат стойности на CPR, които са по-големи от заобикалящите неразтопяеми участъци. Това означава, че mini-RF данни могат да бъдат използвани за намиране и идентифициране на разтопяващи се материали, включително заровени! От своето ограничено проучване д-р Картър и нейният екип са установили, че въздействието на стопяващите се езера и потоци са по-често срещани на Луната, отколкото е било известно по-рано. С повече работа те ще могат по-добре да катализират броя и размера на стопяващите водоеми и потоци около лунните кратери, подобрявайки нашето разбиране за това колко стопилка се произвежда от удари и как се движи.
Д-р Картър и нейният екип също откриха, че в отделни езера или потоци стойностите на грапавостта могат да варират. Грубите повърхности могат да представляват натрупване на частично охладена кора, тъй като тя се изтласква от все още течната стопилка под нея. Такива хребети под налягане се наблюдават в наземните потоци от лава. Гладките повърхности могат да представляват стопилки, които се охлаждат бързо, или последните се стопяват, за да стигнат до езерце (и така не подлежат на натискане от по-голяма притопяема стопилка). Но дори и „гладките“ стопилки, които изглеждат доста плоски във визуалните изображения, имат тенденция да имат много високи стойности на CPR, което показва, че те всъщност са много груби. Вероятно има много твърди отломки от скали и изхвърляния (нещо, което не можем да видим в наличните изображения), вписани в разтопения материал, за да бъдат толкова груби в този мащаб. За да разберем как може да изглежда този вид повърхност, можем да разгледаме земните потоци на аа (които всъщност са малко по-малко груби от лунните топи).
Тази работа има важно значение за бъдещото изследване на луната. Представете си колко трудно ще е кацането на повърхност, тъй като грапава при потока на потока. Ето защо учените за подбор на сайтове работят много усилено при идентифицирането на гладки зони за кацане на космически кораби. Ако обаче повърхностите, които изглеждат изключително гладки на визуалните изображения, всъщност са грапави като потока, това може да представлява проблем. Mini-RF данни могат да бъдат полезни при идентифицирането на такива груби региони и елиминирането им от разглеждане.
Източник: Първоначални наблюдения на разтопяването на лунното въздействие и потоците на изхвърлянето с помощта на радара Mini-RF, Carter et al., Journal of Geophysical Research V117, 2012, doi: 10.1029 / 2011JE003911.
