Енигматичните пръстени на Сатурн може да са много по-стари и също така много по-масивни, отколкото се смяташе досега, според ново проучване. Но използвайки данни от UVIS (ултравиолетовия спектрограф) на космическия кораб, главният изследовател д-р Лари Еспозито и неговият екип използваха компютърни симулации за проучване на сблъскващи се частици в пръстените на Сатурн и тяхната ерозия от метеорити. Резултатите им подкрепят възможността пръстените на Сатурн да са се образували преди милиарди години, може би по времето, когато гигантски удари разкопават големите басейни на Луната. Откритията също така предполагат, че гигантските екзопланети също могат да имат пръстени.
„Както наблюденията на Касини, така и теоретичните изчисления могат да позволят пръстените на Сатурн да са милиарди години. Това означава, че ние хората нямаме късмет да видим пръстени около Сатурн. Това би ни накарало да очакваме масивни пръстени да заобикалят гигантски планети, обикалящи други звезди “, каза Еспозито.
Също така симулациите, управлявани от колегите на Esposito Глен Стюарт и Стюарт Робинс от Университета в Колорадо, показаха, че пръстеновидните частици на Сатурн се скупчават, което означава, че предишните оценки на масата може да са твърде ниски, може би с коефициент 3.
Метеоритите бавно смилат и разбиват частиците в пръстена. Постепенно слой прах и фрагменти се натрупва и покрива всяка частица, което прави всяка частица по-масивна, докато „почиства“ пръстените.
Рециклирането на пръстеновидния материал удължава живота им и намалява потъмняването, което се очакваше преди това проучване, ако пръстените бяха по-стари.
Един проблем на това предложение за по-масивни и древни пръстени е, че космическата мисия „Пионер 11“ към Сатурн през 1979 г. измерва косвено масата на пръстена чрез наблюдение на заредени частици, създадени от космически лъчи, бомбардиращи пръстените.
„Тези масови оценки бяха подобни на онези от окупации на звезди Вояджър, очевидно потвърждаващи предишната ниска маса. Сега обаче признаваме, че заредените частици са двойно оценени. Това означава, че те могат да възникнат от малка или голяма маса. Сега виждаме, че по-голямата стойност на масата може да съответства на подценяването поради тромавостта на пръстена “, каза Еспозито.
Източник: Европейски конгрес за планетарни науки
