Две космически совалки вече седят на пусковите площадки в Космическия център на Кенеди: Atlantis на 39A за дългоочакваната мисия за ремонт на Хъбъл, която трябва да стартира на 12 май. Над 39B седи Endeavour, който направи бавното пътуване до там в началото на петък и тя сега е готов за мисията STS-400 LON (Launch On Need), мисия, за която никой не се надява да се случи. Това би било мисия за спасяване на екипажа на Атлантида в случай, че совалката ще бъде ударена от отломки - или по време на изстрелване, или по време на мисията (прочетете повече за рисковете от удари на отпадъци по време на мисията Хъбъл). Ако STS-400 бяха необходими, какво всъщност ще се случи?
В ситуацията, в която Атлантида и екипажът не са в непосредствена опасност, но, например, системата за термична защита на совалката (топлинни плочки) е била компрометирана от удари от отломки (от изолационна пяна от външния резервоар като Columbia или космически отломки) и совалката няма да може да кацне безопасно, Endeavour ще бъде пуснат в точно определен момент и наклон, за да може да се срещне с Атлантида. Спасителният полет ще продължи 8 дни и ще продължи както следва:
След като Endeavour и нейният четиричленен екипаж достигнат орбита, ще започнат подготовката за среща с Atlantis. За разлика от всички предишни мисии след завръщане в полета, екипажът не би извършил стандартната проверка на системата за термична защита на втория ден на полета, а вместо това е извършен след спасяването на екипажа STS-125.
Ендевър щеше да се срещне с Атлантида в деня след изстрелването си от космическия център Кенеди. След това двете космически совалки ще се приближат един до друг на полето за полезен товар, за да бъдат полезни товари под ъгъл 90 градуса, на разстояние около 44 фута. Роботизираната ръка на Endeavour ще захване орбиталната стрела на Атлантида. След като Endeavor успешно се захваща за Атлантида, Endeavour ще поеме контрол върху отношението на "стека" на двете совалки.
След това идва най-интересната - и опасна - част. Spacewalkers от Endeavour биха направили една космическа разходка на Flight Day 3, за да завържат връзката между двете совалки. В ден на полета 4 те ще проведат две космически пътеки, за да извлекат колегите си от Атлантида.
След като екипажът на Atlantis е безопасно на борда на спасителната орбита, екипажът на Endeavour ще маневрира двата превозни средства, за да осигури правилното разделяне, което ще се случи по време на дневна светлина, за да може екипажът да наблюдава за някакви проблеми.
Атлантида ще бъде освободена и ще бъде заповядана от земята да извършва деорбитни и десантни маневри и вероятно да се блъсне в Тихия океан.
На 5-ия полетен ден двойният екипаж ще инспектира Endeavor за щети и ако всичко е наред, ще кацне в полетния ден 8.
Астронавтът Джон Грунсфелд, един от четирите космически пътешественици, които ще летят на Атлантида, казва, че задържането на телескопа Хъбъл е мисия, заслужаваща риск.
„Когато мислите за риск, всичко е относително към това, което е наградата, и мисля, че в голямата картина Хъбъл е нещо, което със сигурност смятам, че си струва да рискувам живота си, защото става въпрос за нещо, което е толкова по-голямо от всички нас - каза Грунсфелд. „Става въпрос за науката, за вдъхновението, за откритието. Става дума за всички деца, които ще гледат образите на Хъбъл и ще мечтаят. “
Източник: НАСА Spaceflight.com
