През август 2002 г. причудлив изглеждащ астероид направи най-близкия си подход към Земята, прескачайки само 540 000 км над земната повърхност. Може би най-необичайната му характеристика? Оформен е като триъгълник.
Астероид 2002 NY40 беше открит за първи път като част от автоматизираната система LINEAR в Ню Мексико на 14 юли 2002 г. И тогава, само месец по-късно, той направи този най-близък подход, достигайки на 540 000 км от Земята. С приближаването си той придобиваше яркост, достигайки 8-ма величина - не се вижда с неоткрито око, но лесно се забелязва с бинокъл или телескоп в задния двор (ако знаехте къде да търсите).
Близкият подход на NY40 през 2002 г. беше рядко събитие. Близо до Земята астероидите се доближават само веднъж на всеки 50 години. Последният астероид, който се приближи, беше NEA 2001 CU11, който премина точно извън орбитата на Луната на 31 август 1925 г. И не беше открит 77 години след като направи летенето - астрономите трябваше да се върнат назад и да изчислят кога ни минава от.
Вечерта на 17/18 август 2002 г. беше предвидено NY40 да направи най-близкия си подход. През тази нощ астрономите по целия свят, включително екип от изследователи от Боинг и ВВС на САЩ, се фокусираха върху него. Екипът на Boeing / Air Force донесе 3.6-метровия телескоп AEOS Adaptive Optics в Хавай, за да носи и изучава астероида с безпрецедентни детайли, разкривайки огромно количество характеристики на повърхността. С всички тези данни те успяха да разберат по-добре физическия състав на астероида и да получат представа за неговата структура. Резултатите от тях ще бъдат публикувани в предстоящ брой на списанието Икар.
О, да, и изглежда като триъгълник.
Първите наблюдения бяха направени с телескопа Рейвън, разположен на площадката „Експеримент на отдалечен Мауи“ в основата на Халеакала в Кихей, Хавай. Телескопът е конфигуриран така, че да може да проследява бързо движещ се обект, като 2002 NY40, докато се движи бързо през зрителното поле на телескопа. Изследователите промениха времето си на експозиция динамично - от 15 секунди до 60 секунди - когато астероидът идваше и си отиваше. Това им позволи да получат еднакво количество светлина за всяко изображение; позволява им да сравняват ябълките с ябълките.
Получаването на тези изображения с висока разделителна способност на астероида всъщност беше доста трудно. В своята най-ярка и най-близка точка, когато Астероид 2002 NY40 можеше да бъде видян с най-голяма разделителна способност, той се движеше много бързо по небето - покриваше диаметъра на Луната на всеки 6 минути, ципирайки през небето със скорост 65 000 км / час. Звездите на фона се променяха с всяко изображение. Вместо да калибрират спрямо единичен набор от фонови звезди, изследователите трябваше да калибрират всяко изображение спрямо онова, което се случи в полето на видимост по това време.
Астероид 2002 NY40 се тъпче. Основното му въртене отнема около 20 часа, а вторичното му въртене отнема около 18,5 часа. Животът на този астероид би бил най-малкото дезориентиращ.
Според най-добрите изображения 2002 NY40 е с дължина около 800 метра. За пореден път това беше предизвикателно да се различи, тъй като астероидът хвърляше сенки върху себе си за част от летенето. Само в момента на най-близкия си подход астрономите успяха да получат добро изображение, показващо неговия размер. Оценките на този екип всъщност са много по-големи от предишните оценки, които изчислиха, че е 250-450 метра.
Оказва се, астрономите са имали доста късмет с мухата. 2002 г. NY40 беше перфектно позициониран по време на най-близкия си подход да представи най-голямото си лице на Земята. С толкова много данни изследователите успяха да го класифицират като астероид от Q-тип; необичаен клас астероиди с вътрешен колан, в които има някакъв метал.
И разбира се, едно от най-невероятните наблюдения е странната му триъгълна форма. Извличането на тези изображения от необработените данни беше най-трудната част. Люис Робъртс, едно от изследванията, които свършиха работата, отбеляза, че „изображенията са най-предизвикателните. Беше труден обект да се получат добри данни и суровите данни не изглеждаха страхотно. Обработката на изображенията беше отлична и извади няколко добри изображения. “
Оригинален източник: Arxiv Paper
