Нужна е гъвкавост, за да отидете до колене в кал, за да спасите натежал роувър. О, и споменахме ли, че местоположението е най-лесно достъпно по въздух, без градове наблизо?
Вземете тези предизвикателни условия, с които канадският астронавт Джеръми Хансен се сблъска в Арктика този месец, и тогава си представете как да направите това на Луната. Или астероид. Или Марс. Страшно, нали? Но това е, за което той мисли и тренира, тъй като работи по геология няколко пъти в годината.
"Важно е; тя предоставя възможност в малко неудобна, рискована ситуация, когато правим истинска наука ", каза Хансен Космическо списание от времето си в Кратер Хафтън на север от Канада. Всъщност за Хансен е толкова важно, че той е ходил на подобни пътувания по геология с тази група от Западния университет три пъти.
Геологията вече е част от пакета с основна подготовка на астронавтите. НАСА се надява да стигне до Луната или астероид в (относително) в близко бъдеще и възникнаха въпроси на Конгреса относно плановете на агенцията за проучване на Марс. Все още никой няма категорични отговори. Все още астронавтите се подготвят възможно най-добре, ако се появи възможност.
Ще има огромни разлики между проучването на Земята и насочването към друго място. Няколко примера:
- Вода и запаси. Екипът, към който се присъедини Хансен, имаше девет души и 29 чекирани чанти за експедиция, продължила малко повече от седмица. Те биха могли също да получат вода на място на място, недалеч от лагера си, намалявайки натоварването на това тежко, но важно вещество. Междувременно в дългосрочното планиране на НАСА са предвидени сценарии като месец на Луната, каза Хансен. Доставките биха били интересно и тежко предизвикателство в тази ситуация. „Следващият път, когато се върнем назад, всъщност ще се стремим да пътуваме на много по-големи разстояния за по-дълъг период от време“, каза той. „Ще живеем в роувър за месец, обхващащ 100 километра или повече, търсейки тези важни огнища, които ни разказват историята.“
- Геология.Земята е ерозивна сила в геологията: вятър, дъжд, заледяване, вода, вулканична активност и повече променя пейзажа. „Понякога скалите изглеждат много подобни“, дори когато са различни, посочи Хансен. На други места може да има различни процеси на ерозия (мислете микрометероиди), което прави скалите да изглеждат странни за обучените на Земята очи.
- Местоположение. Самият пейзаж може да бъде предизвикателство за събиране на проби. Луната, например, е "разпръснала навсякъде и залята в пясък", каза Хансън, което означава, че астронавтите може да трябва да пътуват много по-далеч, за да видят нещо освен реголит или лунна почва. Там, където Хансен беше в Арктика, за разлика от тях групата можеше да стигне до повече от дузина различни оголвания за един ден ходене.
- Земно притегляне. Луната има шеста от земната гравитация. Марс е с около 38% земна гравитация. Това означава, че машините трябва да бъдат проектирани да работят в тази среда. За астронавтите е по-рисковано да се качват нагоре по склонове или да работят тежко в тези условия, защото центърът им на тежест не е познат. Както показва този клип на Аполо 17, понякога астронавтите паднаха на Луната, когато правят нещо толкова просто, колкото да вземете като торба с проби.
Работата на Хансен в Кратер Хаутън обаче разкри някои прилики с работата на места извън Земята. Екипажът му трябваше да работи в сгъстено време, като се научи как да намира представителни скали от кратер с ширина 14 мили (23 километра). Това е същото предизвикателство, което ще намерите по време на лунна или астероидна или експедиция на Марс.
„Проучихме не целия кратер - това е много основание за покриване, но проучихме някои ключови области“, каза Хансен. „Това, което е важно за някой като мен, в моята фаза от геоложки очи е да виждат ключовите аспекти на кратера, а именно какви видове скали се образуват и къде се озовават в кратера.“
Когато голяма скала се забие в Земята, тя изкопава материал, който обикновено е недостъпен за посетител на повърхността. Хансън е бил насърчен да търси най-старите или генезисни скали, когато е в експедицията си, тъй като, както и на други места, те предоставят улики за това как се е образувала слънчевата система. Твърдите доказателства затвърждават нашите теории за случилото се.
Важна е не само работата в полето, но и работата в лабораторията. През последните години с групата на Гордън Осински в Уестърн, Хансън се върна в университета, за да разговаря с онези, които гледат скалните проби. Той пита дали пробите са представителни, лесни за анализ. Целта му е да се справя по-добре с всяка експедиция.
„Това е като да научите четвърти език“, каза Хансен, който като астронавт на канадската космическа агенция се очаква да говори минимум на английски, френски и руски език.
„Това е едно от тези неща - можете да го натъпчете всичко, но не запазвате много, освен ако не го използвате многократно и продължите да го практикувате. Моето елегантно решение е, че прекарвам една, може би две седмици общо година, работейки над това. Добре използвам времето си. Непрекъснато го връщам, продължавам да го преглеждам и продължавам малко по-нататък. “
Хансен има натоварено лято пред себе си. Скоро заминава за обучение на CF-18 в Кралските военно-въздушни сили на Канада, където започна кариерата си. (Доста смешно, в предишната си кариера той използваше да изследва Арктика от въздуха по време на операции по суверенитет на Канада.)
През септември Хансен прекарва около седмица под земята в Сардиния, Италия, като част от текущата поредица от експедиции на CAVES на Европейската космическа агенция. Освен геология, това осигурява и обучение в непознати и опасни среди.
Хансен все още не е назначен за полет, но продължава да работи в клона на операциите на Международната космическа станция в Хюстън и да представлява офиса на космонавтите на оперативни срещи. Също така в тренировките е и колегата му Дейвид Сен Жак. И двамата астронавти бяха избрани през 2009 г.
Следващият канадски космически полет се очаква да се случи около 2018 г., но може да бъде по-рано, в зависимост от текущите преговори от Канадската космическа агенция.
