Кредит за изображение: НАСА
След една година наблюденията на космическия кораб „Марс Одисея“ започват да преобръщат някои по-стари теории за това колко е екологично активна Червената планета. Един пример са широки километри листове от основата, които се търкалят голи от вятъра. Ако Марс беше по-малко активен, те трябва да бъдат покрити с пясък и прах.
Първият обзорен анализ на инфрачервени данни с висока разделителна способност, събрани от системата за визуализация на топлинни емисии (THEMIS) на космическия кораб Mars Odyssey на НАСА, отваря Марс към нов вид подробен геологичен анализ и разкрива динамична планета, преживяла драматична среда да се промени.
Докладът на научния екип на THEMIS ще се появи в предстоящ брой на Science и ще бъде публикуван на 5 юни в онлайн визуализацията на списанието, Science Express.
„THEMIS създава набор от данни, които ще революционизират нашето картографиране на планетата и нашата представа за геологията на планетата“, казва водещият автор и главен изследовател на THEMIS Филип Кристенсен, професор по геологически науки в Аризонския държавен университет Коррик. „Това ще задържи учени на Марс през следващите 20 години, опитвайки се да разберат процесите, които създават този пейзаж.“
THEMIS предоставя на планетарните геолози подробни изображения на температурата и инфрачервеното излъчване на повърхността на Марсиан. Изображенията разкриват геоложки детайли, които е било невъзможно да се открият дори с орбиталната камера с висока резолюция на Марс Глобалния геодезист на НАСА и имат 300 пъти по-висока разделителна способност от спектрометъра за топлинни емисии на MGS. Сред значимите констатации, отбелязани в доклада, е откриването на слоеве в марсианската повърхност, които показват големи промени в минали условия на околната среда.
„С камера с видима светлина мога да снимам поток от лава, но дори и с камери с най-висока разделителна способност, които днес имаме най-малкото нещо, което можем да видим, е размерът на автобус и за да правя геология, трябва да имам повече подробности - каза Кристенсен.
„Камерата на Mars Global Surveyor прави изящни изображения, които показват слоеве, но не ми казва нищо за композицията - това е слой от камъни със слой пясък отгоре? Нямам начин да знам. С температурните данни на THEMIS всъщност мога да получа представа, защото слоевете варират - и всеки слой има забележително различни физически свойства. "
Данните за температурата през деня и нощта могат да позволят на учените да разграничат твърдата скала и разнообразните насипни материали, от камъни до пясък и прах. Както всеки плажник знае, финозърнестият пясък се нагрява по-бързо на повърхността, отколкото твърдият камък (който предава повече топлина навътре), но също така се охлажда по-бързо през нощта, когато твърдите материали задържат топлина.
„Видяхме слоеве, всеки с драстично различни физически свойства, на места като Terra Meridiani“, казва Кристенсен. „Защо физическите свойства в различните слоеве се променят? Те се променят, защото средата, в която са били отложени тези скали, се променила.
„Много е трудно да кажем точно какво се е случило на което и да е конкретно място, но това, което открихме, е, че на много места на Марс това не е едно и също нещо, което се случва година след година в продължение на милиарди години. Тези данни бяха толкова забележителни и толкова различни от целия ни предишен опит, че отне време, за да пресечем изображенията и да разберем какво виждаме. "
Сред изпъкналите досега подробности са отсечки на километри от голи основи, които Кристенсен отбелязва, бяха неочаквани, предвид известната прахообразност на Марс. Големите площи на откритата скала показват, че понастоящем работят силни екологични сили, „изхвърлящи“ от повърхността всяка минала утайка, както и всеки нов материал, който може да пада от атмосферата.
Неочаквана е и констатацията, че натрупванията на свободна скала са често срещани на марсианските склонове, което показва, че последните процеси на изветряне продължават да влияят на планетата. „Ако тези скали са направени преди милиард години, те биха били покрити с прах“, подчерта Кристенсен. „Това показва динамичен Марс - това е активно място.“
Въпреки досегашните открития на Одисей за значителни залежи на марсиански лед, има и индикации, че на много места на планетата водата може да не е една от активните причини за наблюдаваните геоложки особености.
Анализирайки спектрите от десетте различни диапазона инфрачервена светлина, които инструментът може да открие, екипът на THEMIS започна да идентифицира специфични минерални находища, включително значителен слой от минералния оливин в близост до дъното на дълъг четири и половина километър каньон известен като Ganges Chasma. Оливин, отбелязва Кристенсен, е важен, тъй като се разлага бързо в присъствието на вода.
„Това ни дава интересна гледна точка на водата на Марс“, каза той. „На това място никога не може да има много вода. Ако имаше подземни води, когато беше дълбоко в повърхността, оливинът щеше да изчезне. И тъй като каньонът се е отворил, ако някога е имало вода на повърхността, тя също би изчезнала. Това е много сухо място, защото е изложено стотици милиони години. Знаем, че на някои места на Марс има вода, но тук виждаме, че някои наистина нямат. "
Като цяло Кристенсен отбелязва, че възникващото многообразие и сложност на планетата сочат вероятността от бъдещи изненади и продължават да разширяват възможностите за откриване на Марс.
„С Одисея разглеждаме Марс в неговата цялост, в контекст. Забележително е доколко това вече промени представата ни за сложността и богатството на планетата. Открихме, че има наистина динамична геоложка история. В него има много повече лед и вода, отколкото сме мислили - виждаме сняг и дерета, слоеве - а също така има процеси, включващи вулкани, ударни кратери и вятър. Това е очарователно място. "
Оригинален източник: NASA News Release
