Наблюденията от два инструмента на космическия кораб „Касини“ показват, че луната Енцелад оставя сложен образец от пулсации и мехурчета след като излиза на орбита на Сатурн. Магнитосферата на пръстенираната планета е изпълнена с електрически заредени частици (плазма), произхождащи както от планетата, така и от нейните луни, и тъй като Енцелад плува през плазмената „шиповидна“ форма, която представлява мехурчета от ниско енергийни частици, каза Шейла Канани, която ръководи екип от учени от Университетския колеж, Лондон, които откриха феномена.
Касини е направил девет летежа на ледената, изпълнена с гейзер луна Енцелад (шестата по големина луна на Сатурн) от 2005 г. Най-близките от тях са взели инструменталния набор на космическия кораб само на 25 км от повърхността на Енцелад, за който учените смятат, че крие солен океан. Нагрятите отвори на южния полюс на Луната пускат в космоса множество материали, състоящи се главно от ледени зърна и водна пара.
Измерванията от плазмения спектрометър на Касини (CAPS) и магнитосферния IMAging инструмент (MIMI) показват, че както Луната, така и нейният плум непрекъснато всмукват плазмата, която се втурва минава с около 30 километра в секунда, оставяйки кухина надолу по течението. В допълнение, най-енергийните частици, които увеличават и намаляват линиите на магнитното поле на Сатурн, се поместват, оставяйки много по-голяма празнота във високоенергийната плазма. Материалът от Енцелад, както прах, така и газ, също се зареждат и образуват нова плазма.
Мистериозните шиповидни характеристики в данните на CAPS показват сложна картина на пренастройване надолу по течението от Енцелад.
„В крайна сметка плазмата затваря пропастта надолу по течението от Енцелад, но нашите наблюдения показват, че това не се случва гладко и подредено. Виждаме остри черти в плазмата, които траят между няколко десетки секунди и минута-две. Смятаме, че те могат да представляват мехурчета от ниско енергийни частици, образувани, когато плазмата запълва празнината от различни посоки “, каза Канани. Откакто Касини пристигна в Сатурн, той изгражда картина на жизненоважната и неочаквана роля, която Енцелад играе в магнитосферата на Сатурн.
„Енцелад е източникът на по-голямата част от плазмата в магнитосферата на Сатурн, като йонизираната вода и кислород произлизат от отворите, образуващи голям торус от плазма, който заобикаля Сатурн. Можем да видим тези шиповидни черти вследствие на другите луни на Сатурн, докато те взаимодействат с плазмата, но към днешна дата ние сме изучили само Енцелад достатъчно подробно “, каза Канани.
Тя представи своите резултати на Националната среща за астрономия на Кралското астрономическо общество в Глазгоу, Шотландия тази седмица.
Източник: RAS NAM
