Кредит за изображение: НАСА
Екип от астрономи от Харвард-Смитсонския център за астрофизика са открили три неизвестни досега луни, обикалящи около орбитата на планетата Нептун. С течение на времето планетите и движенията им се издигнаха като светлинни точки. Това довежда общо до 11 известни луни на газовия гигант.
Екип от астрономи, ръководен от Матю Холман (Център за астрофизика в Харвард-Смитсони) и Дж. Дж. Кавелаарс (Национален изследователски съвет на Канада), откри три неизвестни досега луни на Нептун. Това увеличава броя на известните спътници на газовия гигант до единадесет. Тези луни са първите, които са открити на орбита около Нептун след летенето на Вояджър II през 1989 г. и първите открити от наземния телескоп от 1949 г.
Изглежда, че нередовната спътникова популация на всяка гигантска планета е резултат от древен сблъсък между бивша луна и преминаваща комета или астероид. „Тези сблъскващи срещи водят до изхвърляне на части от първоначалната родителска луна и до получаване на семейства спътници. Тези семейства са точно това, което откриваме “, каза Кавелаарс.
Екипът, открил тези нови спътници на Нептун, включва Холман и Кавелаарс, аспирант Томи Грав (Университет в Осло и Харвард-Смитсониански център за астрофизика) и студенти Уесли Фрейзър и Дан Милисавлевич (Университета Макмастър, Хамилтън, Онтарио, Канада).
Игла в сено
Новите сателити бяха предизвикателство за откриване, тъй като те са с размери само около 30-40 километра (18-24 мили). Малките им размери и разстоянието от Слънцето пречат на спътниците да светят по-ярко от 25-та величина, около 100 милиона пъти по-бледа, отколкото може да се види с неособено око.
За да намерят тези нови луни, Холман и Кавелаарс използваха иновативна техника. Използвайки 4,0-метровия телескоп Blanco в Междуамериканската обсерватория Cerro Tololo, Чили, и 3,6-метровия телескоп Канада-Франция-Хаваи, Хавай, те направиха множество експозиции на небето, заобикалящи планетата Нептун. След цифрово проследяване на движението на планетата, докато се движеше по небето, те добавиха много кадри заедно, за да засилят сигнала на всякакви слаби обекти. Тъй като те проследяват движението на планетата, звездите се показват в окончателното комбинирано изображение като ивици светлина, докато луните, съпътстващи планетата, се появяват като светлинни точки.
Преди тази находка са били известни два нередовни спътника и шест редовни спътника на Нептун. Двата нередовни спътника са Тритон, открит през 1846 г. от Уилям Ласел и Нереид, открит през 1949 г. от Джерард Куйпер. Тритонът се счита за нередовен, тъй като орбитира планетата в посока, обратна на въртенето на планетата, което показва, че Тритон вероятно е заловен обект на пояса на Койпер. (Поясът на Куйпер е дискообразна колекция от ледени предмети, които обикалят Слънцето извън орбитата на Нептун.) Нереид се счита за нередовен, тъй като има силно елиптична орбита около Нептун. Всъщност орбитата му е най-елиптичната от всеки спътник в Слънчевата система. Много учени смятат, че някога Нерейд е бил обикновен спътник, чиято орбита е била нарушена при гравитационно улавяне на Тритон. Шестте редовни спътника бяха открити от сондата Вояджър по време на срещата му с Нептун. Трите нови спътника бяха пропуснати от Вояджър II поради тяхната неясност и голямо разстояние от Нептун. Според Холман, „Откриването на тези луни е отворило прозорец, през който можем да наблюдаваме условията в Слънчевата система по времето, когато планетите са се образували.“
Проследяване на слаби клипове
В момента изследователите провеждат последващи наблюдения, за да определят по-добре орбитите на новооткритите луни, използвайки орбитални прогнози, предоставени от Брайън Марсдън (директор на Центъра за малки планети в Кеймбридж, Масачузетс) и Робърт Джейкъбсън (Jet Propulsion Laboratory).
За да проследят първоначалната находка, членовете на екипа Брет Гладман (Университет на Британска Колумбия, Канада); Жан-Марк Пети, Филип Руселот и Оливие Мусис (Observatoire de Besancon, Франция); и Филип Никълсън и Валерио Каруба (Университета Корнел) проведоха допълнителни наблюдения, използвайки 5-метровия телескоп Хейл на връх Паломар и един от четирите 8,2-метрови телескопа на много големия телескоп на Европейската южна обсерватория в обсерваторията Паранал, Чили. Grav направи допълнителни наблюдения за проследяване, използвайки 2,6-метровия скандинавски оптичен телескоп на Ла Палма, Испания.
Холман казва: „Проследяването на тези луни е огромно международно начинание, включващо усилията на много хора. Без работа в екип, такива слаби предмети могат лесно да бъдат загубени. "
Базирана в Ла Серена, Чили, Междуамериканската обсерватория „Серо Тололо“ е част от Националната обсерватория за оптична астрономия, която се управлява от Асоциацията на университетите за изследвания в астрономията, Inc., съгласно споразумение за сътрудничество с Националната научна фондация.
Телескопът Канада-Франция-Хавай се управлява от CFHT Corporation съгласно съвместно споразумение между Националния съвет за научни изследвания на Канада, National National la la Recherche Scientifique на Франция и Университета на Хавай.
Европейската южна обсерватория е междуправителствена, европейска организация за астрономически изследвания. Той има десет страни-членки. ESO управлява астрономически обсерватории в Чили и седалището си е в Garching, близо до Мюнхен, Германия.
Със седалище в Кеймбридж, щата Масачузетс, Харвард-Смитсонов център за астрофизика (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
