Примамлива нова екстрасоларна планета, открита с помощта на обсерваторията Кек на Хаваите, е само три пъти по-голяма от масата на Земята и тя обикаля около родителската звезда в средата на зоната „Златоделките” на звездата - потенциален обитаем регион, където течна вода може да съществува на планетата повърхност. Ако бъде потвърдено, това ще бъде най-подобната на Земята екзопланета досега открита и първият силен случай за потенциално обитаема. Откривателите също така твърдят, че това откритие може да означава, че нашата галактика може да бъде наситена с перспективни обитаеми планети.
„Нашите открития предлагат много убедителен случай за потенциално обитаема планета“, заяви Стивън Вогт от UC Santa Cruz. „Фактът, че успяхме да открием тази планета толкова бързо и толкова наблизо, ни говори, че планетите като тази трябва да са наистина често срещани.“
Фогт и неговият екип от проучването на екзопланетите на Лик-Карнеги всъщност откриха две нови планети около силно проучената звезда на червено джудже Gliese 581, където преди това са открити планети. Сега с шест известни планети, Gliese 581 е домакин на планетарна система, най-подобна на нашата. Намира се на 20 светлинни години от Земята в съзвездието Везни.
Най-интересната от двете нови планети е Gliese 581g, с маса три до четири пъти по-голяма от тази на Земята и орбитален период малко под 37 дни. Масата му показва, че вероятно е скалиста планета с вероятно достатъчно гравитация, за да се задържи в атмосфера.
Планетата също е сключена в звезда към звездата, което означава, че едната страна винаги е обърната към звездата на слънчева светлина, докато страната, обърната далеч от звездата, е във вечна тъмнина. Един от ефектите от това е стабилизирането на повърхностния климат на планетата, според Вогт. Най-обитаемата зона на повърхността на планетата би била на терминатора, линията между сянка и светлина, като температурата на повърхността намалява към тъмната страна и нараства към светлината.
„Всякакви възникващи форми на живот биха имали широк диапазон от стабилен климат, от който да избират и да се развиват наоколо, в зависимост от тяхната дължина“, казва Вогт.
Има дискусия за другите планети, открити по-рано около Gliese 581, дали те могат да бъдат обитаеми или не. Два от тях лежат в краищата на обитаемата зона, една от горещата страна (планета с) и една от студената страна (планета г). Докато някои астрономи все още смятат, че планета d може да бъде обитаема, ако има гъста атмосфера със силен парников ефект, който да я затопли, други са скептични. Новооткритата планета g обаче лежи точно в средата на обитаемата зона.
"Имахме планети от двете страни на обитаемата зона - една твърде гореща и една твърде студена - и сега имаме една в средата, която е точно", каза Вогт.
Изследователите изчисляват, че средната повърхностна температура на планетата е между -24 и 10 градуса по Фаренхайт (-31 до -12 градуса по Целзий). Реалните температури варират от пламтящо горещо на страната, обърната към звездата, до студено замръзване от тъмната страна.
Ако Gliese 581g има скалист състав, подобен на земния, диаметърът му ще бъде около 1,2 до 1,4 пъти по-голям от този на Земята. Повърхностната гравитация ще бъде приблизително същата или малко по-висока от тази на Земята, така че човек да може лесно да ходи изправен по планетата, каза Вогт.
Планетата е открита с помощта на спектрометър HIRES (проектиран от Vogt) на телескопа Keck I, който измерва радиалната скорост на звездата. Гравитационният влекач на орбитална планета причинява периодични промени в радиалната скорост на приемащата звезда. Множество планети предизвикват сложни колебания в движението на звездата, а астрономите използват сложни анализи, за да открият планетите и да определят техните орбити и маси.
„Наистина е трудно да открием такава планета“, каза Вогт. "Всеки път, когато измерваме радиалната скорост, това е вечер на телескопа и отне повече от 200 наблюдения с точност от около 1,6 метра в секунда, за да открие тази планета."
В допълнение към наблюденията на радиалната скорост, съавторите Хенри и Уилямсън направиха прецизни измервания на яркостта нощ на нощ на звездата с един от роботизираните телескопи на Държавния университет в Тенеси. "Нашите измервания на яркостта потвърждават, че промените в радиалната скорост са причинени от новата орбитална планета, а не от някакъв процес в самата звезда", каза Хенри.
Изследователите също така проучиха последиците от това откритие по отношение на броя на звездите, които вероятно ще имат поне една потенциално обитаема планета. Предвид сравнително малкия брой звезди, които внимателно са наблюдавани от ловците на планети, това откритие дойде изненадващо скоро.
„Ако те са рядкост, не би трябвало да го намерим толкова бързо и толкова наблизо“, каза Вогт. „Броят на системите с потенциално обитаеми планети вероятно е от порядъка на 10 или 20 процента, а когато го умножите със стотиците милиарди звезди в Млечния път, това е голям брой. В нашата галактика може да има десетки милиарди от тези системи. "
Източник: Калифорнийския университет - Санта Крус
Ето статия за абиогенезата или началото на живота на Земята.
