От какво се правят комети? Добър въпрос! Ядрата на кометата са свободни колекции от лед, прах и малки скалисти частици, вариращи от няколко километра до десетки километри. Когато кометата се приближава до вътрешната слънчева система, слънчевата радиация причинява летливите материали в кометата да се изпаряват и да изтичат от ядрото, пренасяйки прах със себе си. Потоците прах и газ образуват огромна, изключително тежка атмосфера около кометата, наречена кома, и силата, упражнена върху комата от радиационното налягане на Слънцето и слънчевия вятър, предизвикват образуване на опашка. Опашката винаги сочи към слънцето.
За да разберем от какво са съставени кометите, трябва да разградим трите основни части на кометата: ядрото, комата и опашката. Известно е, че ядрата на кометата се простират от около 100 метра до повече от 40 километра. Те са съставени от скали, прах, лед и замръзнали газове, като въглероден оксид, въглероден диоксид, метан и амоняк. Понякога наричани мръсни снежни топки, последните проучвания показват, че ледът на комета е покрит от кора. Кометите също съдържат различни органични съединения, както и вече споменатите газове. Някои от тях са метанол, циановодород, формалдехид, етанол и етан. По-сложни молекули като дълговерижни въглеводороди и аминокиселини също могат да бъдат в комети. Поради ниската си маса кометите не могат да станат сферични под собствената си гравитация и по този начин ще имат неправилни форми.
Комата е мъглявата обвивка около ядрото на кометата. Образува се, когато кометата преминава близо до Слънцето по силно елиптична орбита. Докато кометата се затопли, части от нея се превръщат от твърдо в газообразно (сублимат). По-големите заредени прахови частици се оставят по орбиталния път на кометата, докато по-малките заредени частици се изтласкват от Слънцето в опашката на кометата от слънчев вятър. Това помага на астрономите да различават кометите от звездите, защото създава размит вид.
Опашката е осветена от Слънцето и може да стане видима от Земята, когато кометата преминава през вътрешната слънчева система, отразяващата прах слънчева светлина директно и газовете, светещи от йонизация. Потоците от прах и газ образуват своя отделна опашка, насочена в малко различни посоки. Опашката на праха се оставя в орбитата на кометата по такъв начин, че тя често образува извита опашка, наречена антитяло. В същото време йонната опашка, направена от газове, винаги сочи директно от Слънцето, тъй като този газ е по-силно повлиян от слънчевия вятър, отколкото от праха, следвайки линии на магнитното поле, а не на орбитална траектория. Гледането на Паралакс от Земята понякога може да означава, че опашките изглежда са насочени в обратна посока.
Разбирането на трите части на кометата е от съществено значение, за да се знае от какво са съставени кометите. Ето една статия с малко повече подробности. Тук в Space Magazine има страхотна статия за комета / астероид хибрид. Astronomy Cast има още един изключителен епизод за слънчевия прах.
Източник: НАСА
