Кредит за изображение: ESA
От 10 до 14 октомври йонният двигател на ESA? SMART-1 извърши непрекъсната маневра на тяга в последен голям тласък, който ще изведе космическия кораб до точката на улавяне на Луната на 13 ноември.
SMART-1, на път за Луната, вече е покрил повече от 80 милиона километра. Пътуването му започва на 27 септември 2003 г., когато космическият кораб е изстрелян на борда на ракета Ariane 5 от европейския космически порт в Куру, Френска Гвиана. Оттогава той се върти в прогресивно по-големи орбити около Земята, за да може в крайна сметка да бъде превзет от лунната гравитация и да влезе в орбита около Луната през ноември тази година.
Мисията SMART-1 е проектирана да преследва две основни цели. Първият е чисто технологичен: да се демонстрират и изпробват редица космически техники, които да се прилагат при бъдещи мисии за междупланетни проучвания. Втората цел е научна, основно посветена на лунната наука. Целта на демонстрацията на технологиите, по-специално първият европейски полетен тест на слънчево задвижван йонен двигател като основна система за задвижване на космически кораб, даде форма на специфичния маршрут и продължителност (13 месеца) на пътуването SMART-1 до Луната.
Дългата спирална орбита около Земята, която приближава космическия кораб и се доближава до Луната, е необходима, за да може йонният двигател да функционира и да бъде тестван на разстояние, сравнимо с това, което космически кораб би пътувал по време на възможно междупланетно пътуване. Мисията SMART-1 също тества реакцията на космически кораб, задвижван от такъв двигател по време на маневри, подпомагани от гравитацията. Това са понастоящем техники, използвани в междупланетни пътувания, които използват гравитационното издърпване на небесни обекти (например планети) за космическия кораб, за да получат ускорение и да достигнат крайната си цел, като същевременно спестяват гориво.
В случая на SMART-1, гравитационното дърпане на Луната е използвано при три маневри на „лунен резонанс“. Първите две успешно се проведоха през август и септември 2004 г. Последната резонансна маневра беше на 12 октомври, по време на последната голяма тяга на двигателя с йони, продължила близо пет дни, от 10 до 14 октомври. Благодарение на тази последна тяга, SMART-1 ще направи още две орбити около Земята, без да е необходимо допълнително да включва двигателя, с изключение на малка корекция на траекторията, ако е необходимо. Същата тяга ще позволи на космическия кораб прогресивно да попадне в естествената сфера на привличане на Луната и да започне да обикаля около нея от 13 ноември, когато е на 60 000 километра от лунната повърхност.
SMART-1 ще достигне първия си перилун (първоначално най-близко разстояние от лунната повърхност) на 15 ноември, докато йонният двигател изпълнява първата си и голяма тяга в орбита около Луната. След това той ще продължи да обикаля около Луната в по-малки бримки, докато достигне окончателната си оперативна орбита (обхващаща се между 3000 и 300 километра над полюсите на Луната) в средата на януари 2005 г. Оттогава за шест месеца Smart-1 ще започне първото цялостно проучване на ключови химични елементи на лунната повърхност и ще изследва теорията за това как се е образувала Луната.
Оригинален източник: ESA News Release
