Повечето хора са съгласни, че Магелановите облаци са в орбита около Млечния път. Нещо, което може да изясни връзката, е Магелановият поток, дълъг 600 000 светлинни години низ от газ, влачен през и отвъд Малките и Големите Магеланови облаци.
За пълната картина имайте предвид, че има и по-къса следа от газ, изтеглена пред Облаците, известна като Водещата ръка - и газовият поток между Облаците е известен като Магелановият мост. Мостът е показател, че облаците са гравитационно свързани в двоична двойка - поне засега. Големият Магеланов облак може да влачи малкия Магеланов облак зад него, тъй като „плъзгащият се знак на Магелановия поток“ е най-химически подобен на съдържанието на Малкия магеланов облак.
Това, което остава нерешено, е дали облаците са в свързана орбита около Млечния път - или те просто минават покрай тях? Нивото на несигурност относно динамиката на обектите, които са сравнително близки до нас и са лесно видими с просто око, може да изглежда изненадващо.
Първо, трудно е да получим точна оценка на скоростта на всеки облак спрямо Млечния път - отчасти защото ние, наблюдателите, имаме собствено независимо движение и трябва да намерим референтна рамка, с която можем надеждно да измерим скоростта на облаците спрямо ,
Прогнозите, получени от наблюденията на космическия телескоп Хъбъл от Каливаялил и колеги през 2006 г., измерват скоростите на облаците на фона на далечни квазари, които се виждат през Облаците. След това тези данни бяха използвани от Бесла и негови колеги, за да предположат, че скоростите на Облаците са твърде бързи, за да бъдат в обвързани орбити около Млечния път и затова трябва просто да преминават.
Но има и друга зона на несигурност, където - дори при определена скорост на облаците - все пак трябва да решите каква скорост за бягство са им необходими, за да не бъдете хванати в ограничена орбита на Млечния път. Въпреки че можем да преценим масата на Млечния път, съществува проблемът с тъмната материя - която не можем да видим и следователно не можем да намерим точно - така че съществува известна несигурност за това как е комбинираната маса на видимата и тъмната материя на Млечния път разпределена.
Ако подобно на видимата материя тъмната материя е централизирана около галактическия хъб, на Облаците няма да е необходима толкова голяма скорост, за да избягат. Но ако тъмната материя е разпределена по-равномерно, като галактическият диск на видимата материя е заобиколен от сферичен ореол от тъмна материя, тогава е по-малко ясно дали облакът може да избяга (сценарий, признат от Besla et al).
Сферичният ореол на тъмната материя е най-предпочитаният модел за общото разпределение на масата на Млечния път - тъй като без него външните ръбове на видимия диск на Млечния път се въртят толкова бързо, че да излитат в космоса.
Диас и Беки се сблъскаха с тази идея, като компютърно моделират Млечен път с кръгова скорост 250 километра в секунда (скорошна нова оценка), което следователно изисква по-съществен ореол на тъмната материя, отколкото беше предположено от Besla et al. В противен случай те все още използват същите облачни скорости, определени от наблюденията на космическия телескоп Хъбъл от 2006 г.
Моделът им, когато е навит назад във времето, предполага, че Облаците са били затворени във вързани орбити около Млечния път повече от 5 милиарда години - с Магелановия поток и Водещата ръка, възникнали по-скоро, след близка среща между двата Облака ( идея, предложена и в модела на необвързана орбита на Besla et al).
Диас и Беки предполагат, че Облаците са започнали отделни орбити, но минават близо един до друг преди около 1,25 милиарда години и след това се превръщат в двоичната двойка, която наблюдаваме днес. Водещата ръка е освободен газ, постъпващ в ореола на Млечния път - знак, че и двата Облака в крайна сметка могат да бъдат асимилирани.
Допълнителна информация: Диас и Беки. Ограничаване на орбиталната история на Магелановите облаци: Нов обвързан сценарий, предложен от приливния произход на Магелановия поток.
