Астронавтите на борда на Международната космическа станция ще получат допълнение в близко бъдеще и под формата на надуваема стая не по-малко. Модулът за разширяема активност Bigelow (BEAM) е първият частно изграден космически хабитат, който ще бъде добавен към МКС и ще бъде транспортиран в орбита на борда на ракета Space X Falcon 9 някъде следващата година.
"BEAM е една малка стъпка за Bigelow Aerospace," представителят на Bigelow Майкъл Голд каза пред Space Magazine, "но е и един голям скок за космически дейности в частния сектор, тъй като BEAM ще бъде първият частен и разработен модул, който някога ще бъде част от екипирана система в космоса. "
НАСА и Bigelow Aerospace обявиха договора за 17,8 милиона долара през 2013 г., а на 2 октомври 2014 г. Gold обяви на Международния астронавтичен конгрес, че изстрелването ще се състои следващата година при полет за доставка на SpaceX. Голд заяви, че BEAM е пример за това, което компанията, а и частните фирми като цяло, могат да направят в нискоземна орбита (LEO).
След пристигането си BEAM ще бъде инсталиран от роботизирания Canadarm2 на задния докинг порт на възела Tranquility. След като бъде разширен, член на екипажа на МКС ще влезе в модула и ще стане първият астронавт, който стъпи в разширяема система от местообитания. Планът е модулът да остане в сила за няколко години, за да тества и демонстрира осъществимостта на технологията за надуваеми космически местообитания на компанията.
BEAM, който тежи приблизително 1360 кг (3000 паунда), ще пътува на борда на безкамерен товарен контейнер на капсула Dragon. След като бъде успешно прехвърлен на станцията, ISS астронавтите ще активират последователността на разполагане и модулът ще се разшири до пълния си размер - прибл. 4 метра дължина и 3 метра (10,5 фута) в диаметър.
Понастоящем Bigelow разполага с два самостоятелни автономни космически кораба в орбита, Genesis I и Genesis II - и двамата събират данни за условията на LEO и колко добре технологията се представя на практика в космоса. От своя страна НАСА ще използва BEAM за измерване на нивата на радиация вътре в модула в сравнение с други области на МКС, за да определи колко е безопасно за обитаване.
„Чрез полета на модула„ Бигелоу “на Международната космическа станция очакваме да научим критични данни за техническите характеристики, свързани с неметалните конструкции в космоса“, казва Джейсън Крусан, директор на Отдел за усъвършенствани проучвания в дирекция „Мисия за изследване и операции на човека на НАСА“. , в имейл до Space Magazine. „Данните за неща като радиация, топлинна енергия и цялостна експлоатация на неметални конструкции в космоса имат множество предимства както за НАСА, така и за търговския сектор.“
Модулът BEAM също така ще позволи по-нататъшното събиране на данни за компанията, която планира да пусне своя собствена космическа станция, наречена Bigelow Aerospace Alpha Station, да бъде поне частично действаща още през следващата година. Първоначално тази станция ще бъде съставена от две хабитати BA 330, които са проектирани да функционират или като независима космическа станция, или като модулни компоненти, които могат да бъдат свързани за създаване на по-голям апарат.
Бигелоу се надява, че такива станции ще позволят по-голямо участие в космическите проучвания и изследвания, както от нации, така и от частни компании. Но гледайки към бъдещето, Бигелоу също вижда BEAM и другите си дългосрочни проекти за обитаване на космоса като решаваща стъпка в комерсиализацията на нискоземната орбита.
Вече компанията планира бягства, които ще изведат туристи в орбита - за скромна цена, разбира се. От 2012 г. компанията започва да предлага пакети за космически пътувания, включително пътуването до и от LEO на борда на космически кораб SpaceX, започвайки от 26,25 милиона долара и двумесечен пакет за престой на борда на Alpha Station за 25 милиона долара - довеждайки общата сума до едва 51,25 долара милиона, в сравнение с 40 милиона долара, които в момента струва на обществеността да останат на МКС за една седмица.
Допълнително четене: Bigelow Aerospace
