Извънземните форми на живот могат да светят в ефектни червени, сини и зелени, за да се предпазят от звездни изблици на ултравиолетова (UV) радиация. И тази светеща светлина може да бъде как да ги открием, според ново проучване.
Повечето от потенциално обитаемите екзопланети, които познаваме на орбитите червени джуджета - най-разпространеният тип звезда в нашата галактика и най-малките, най-готини звезди във Вселената. И така червените джуджета, като Proxima Centauri или TRAPPIST-1, са начело на търсенето на живот. Но ако на тези планети съществува извънземен живот, те имат голям проблем.
Червените джуджета често пламват или излъчват изблик на UV лъчение, което може да навреди на живота на планетите около него. „Много от потенциално обитаемите близки планети, които започваме да откриваме, вероятно са световно с високо ултравиолетово лъчение“, казва водещият автор Джак О’Мали-Джеймс, научен сътрудник в Корнелския център за астрофизика и планетарни науки. Така че „ние се опитвахме да мислим за начини, по които животът да може да се справи с високите нива на ултравиолетовата радиация, които очакваме на планетите в орбита на червени звезди джуджета“.
Организмите на нашата собствена планета се предпазват от UV радиация по различни начини: живеят под земята, живеят под вода или използват пигменти, предпазващи от слънцето, каза О'Мали-Джеймс. Но има един начин животът на Земята да се справи с UV, който също би направил живота по-лесен за откриване - биофлуоресценция.
Някои корали на нашата собствена планета се предпазват от слънчевите UV лъчи, като светят, каза той. Техните клетки често съдържат протеин или пигмент, които след излагане на UV светлина могат да абсорбират част от енергията от всеки фотон, причинявайки преместването му към по-дълга и по-безопасна дължина на вълната. Например, някои корали могат да преобразуват невидима UV светлина във видима зелена светлина.
О'Мейли-Джеймс и неговият екип анализираха флуоресценцията, произведена от коралови пигменти и протеини, след което го използваха за моделиране на видовете светлина, които биха могли да се излъчват от живота на червени планети-джудже. Те отчитаха различни характеристики на потенциалните екзопланети, като облачна покривка. Оказа се, че планетата без облак, покрита с флуоресцентни същества, може да доведе до временна промяна в яркостта, която е потенциално откриваема. Нещо повече, тъй като червените джуджета не са толкова ярки като нашето слънце, те не биха замаскирали тези потенциални биосигнатури или признаци на живот.
Но „за да имаме шанс да открием биофлуоресценция на планета, голяма част от планетата ще трябва да бъде покрита от каквито и да било същества флуоресциращи“, каза О’Мали-Джеймс. Нещо повече - все още нямаме достатъчно силни телескопи, за да открием дори планета, където всеки сантиметър от нейната повърхност е покрит със светещи същества.
Но следващото поколение телескопи, като Европейският изключително голям телескоп, може да открие тези проблясъци на живота, каза той. Дори при тези телескопи тези екзопланети биха били само слаби щифтове на светлината, но инструментите след това биха могли да декодират колко червена, зелена или инфрачервена светлина се излъчва. Ако извънземните организми светят например в зелено, тогава количеството зелена светлина по време на пламък ще се увеличи.
Все пак блясъкът трябва да бъде "много ярък", за да го открием, каза той.
"Не виждаме флуоресценция, която е толкова силна на Земята, защото нямаме толкова високи нива на UV на нашата повърхност." Новото проучване предполага също, че животът на планети, обикалящи около орбита на червени джуджета, би се развил много ярка флуоресценция през милиони години, каза той.
Една следваща стъпка би била да се изложи биофлуоресцентният живот на Земята на UV светлина в лабораторията и да се види дали този тип еволюция се случва в малък мащаб. Ако това стане, следващите поколения организми ще флуоресцират по-ярко, каза той. "И по-дългосрочна следваща стъпка би била действително да започнем да търсим биофлуоресценция в други светове."
Ако един ден бихме могли да пътуваме до някоя от тези светещи планети, ще бъде "много по-вълнуващо да се видим", каза той. Закачайки се в космически кораб наблизо, щяхме да видим как изглеждаше „супер заредена северна светлина, покриваща повърхността на планетата“.
Резултатите са публикувани на 13 август в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
