Роувърът Opportunity сега изпраща обратно множество страхотни гледки към кратера Санта Мария, тъй като току-що пристигна в западния ръб на кратера на декември. Тази междинна спирка на роувърите, дълги 19 км от Кратер Виктория до гигантския кратер Endeavor изглежда добре си струва пътуването и си осигурява още едно фино перо в шапката на научните екипи.
Санта Мария изглежда „сравнително неуверен и свеж“, според Рей Арвидсън от Вашингтонския университет в Сейнт Луис. Арвидсън е заместник-главният изследовател за гребците на Spirit and Opportunity. Множество камъни и скали от изтласкването обграждат ръба. Кратерът е с диаметър приблизително 90 метра с прогнозна дълбочина между 9 и 14 метра. Има някаква форма с овална форма, не е идеално кръгла.
След като първоначално шофираше на разстояние около пет метра от джантата на 16 декември (Сол 2451), Opportunity внимателно пропълзя още по-близо до пропастта на стръмните скали на кратерите. На всяко място роувърът заснема серия от панорамни изображения, за да документира сайта научно и естетически и да планира следващото шофиране на сол.
Екипът обратно на Земята - и на милиони километри разстояние - трябва да стъпва с изключителна предпазливост, тъй като Възможността приплъзва все по-близо до ръба, за да не падне от скала. Докато на 16 декември камерите разкриха драматична зейнаща дупка, Opportunity вече е разположена достатъчно близо, за да насочи камерите си директно към стръмните стени и към пясъчните дюни на кратера на пода на кратера, разкривайки още една изумително великолепна марсианска гледка.
Сравнете панорамите от Sols 2451 и 2454 отгоре и отдолу, като Opportunity поетапно до ръба и започна проучване на кратерната среда от различни гледки.
Манипулаторите на роувъри са много умели при прецизно маневриране на 175-килограмовото превозно средство напред и назад в опасната зона при кратерните джанти. След като Opportunity е бил на кратерно турне през цялата си 7-годишна разширена мисия до Червената планета, а контрольорите в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) са пренасочили техниките си за шофиране в безброй локации, както коварни, така и ослепителни, особено за променливата 50-метрова скала капки при Виктория Кратер.
Дейността с висок приоритет от западната страна на Санта Мария включва събиране на първата двойка в серия от дълги базови стерео панорами с висока разделителна способност, които ще бъдат използвани за създаване на цифрова карта на кота в 3 D, според Гай Уебстър, служител по публичните въпроси в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Пасадена, Калифорния, която ръководи мисията на Mars Rover за НАСА.
Новосглобените карти на кратери - вижте първите мозайки тук - ще бъдат разгледани и използвани за планиране на най-добрите места за посещение по време на предстоящата многоседмична научна кампания. ,
Инженерите на JPL ще преместят Opportunity в посока, обратна на часовниковата стрелка около джантата от зоната за подход Sol 2450.
„Едно последно шофиране преди коледната почивка ще ни отведе на разстояние около 20 м до гледка, за да ни настрои за друго шофиране през следващата седмица“, туитира шофьорът на JPL Rover Скот Максуел. „Шофирането през миналия уикенд около Санта Мария ни отведе до тази прекрасна нова перспектива. Тук е велико. "
"Няма планове за влизане в кратера." Вебстър ми потвърди. Няма причина да поемаме риск, когато Opportunity е толкова близо до онези филосиликатни глини в Endeavour, които са се образували във вода и никога досега не са били анализирани директно на повърхността на Марсиан.
Възможността ще се насочи към зона в югоизточната част на Санта Мария, която показва експозиции на сулфатни минерали, носещи вода, въз основа на данни, събрани от орбита на Марс от спектрометъра за минерално картографиране CRISM на борда на Марс разузнавателен орбитър (MRO).
“
Сегашният план изисква възможността да остане в Санта Мария чрез предстоящия слънчев съединение, който започва в края на януари и приключва в средата на февруари, “заяви Уебстър.
Роувърът ще остане неподвижен през този период и ще проведе продължително фокусирано изследване на определено място, използвайки инструментите на роботизираното рамо - които включват скална тренировка, микроскоп и спектрометри.
„По време на свързване никоя команда не се свързва към роувъра от предупреждение, че предаването на команди може да бъде прекъснато. През този период може да се получат някои връзки към връзката, обясни Уебстър. "
„Ще използваме времето за свързване„ без ново командване “за дълго интегриране на оценката на състава на избрана цел“, добави Уебстър.
„Екипът планира да използва RAT- или Rock Abrasion Tool на Opportunity на цел в Санта Мария“, казва ръководителят на проекта rover Джон Калас от JPL. RAT е високотехнологично устройство, което използва шлифовъчно колело за рязане в марсиански скали и се е представило далеч извън очакванията. Диамантените вградени зъби на абразива все още имат малко живот и екипът иска да запази някои възможности за износване на целите на джантите на Endeavour.
Възможността остава здрава и има изобилна слънчева енергия за последния крак на похода на изток към Ендевор.
