НАСА наскоро обяви своя избор за експериментите да лети на борда на космическия кораб Solar Probe Plus, който трябва да изстреля най-късно през 2018 г. Този космически кораб ще изпълни безпрецедентната задача да лети в атмосферата на Слънцето - или в короната - да извършва измервания на плазмата , магнитни полета и прах, които обграждат най-близката ни звезда. Това ще бъде първият създаден от човека спътник, приближил се до Слънцето в такава непосредствена близост.
Предишният рекордьор за космически кораб, който се приближи до Слънцето, беше Хелиос 2, който дойде в рамките на 27 милиона мили (43,5 милиона километра) от Слънцето през 1976 г. Соларна сонда Плюс ще разбие този рекорд, прелетявайки на 3,7 милиона мили (5,9 милиона километра) ) на повърхността на Слънцето при най-близкия му подход. Когато лети толкова близо до Слънцето, космическият кораб ще може да получи удивително подробни данни за структурата на атмосферата, която заобикаля Слънцето.
Както можете да си представите, тя става малко препечена, тъй като човек се приближава толкова близо до Слънцето. Solar Probe Plus ще използва специален топлинен щит, изработен от 8 фута (2,4 м), 4,5 инча (11 см) - дебела специална въглеродна композитна пяна, която ще предпази плавателния съд от температури до 2600 градуса по Фаренхайт (1400 градуса Целзий) и интензивна слънчева радиация. Топлинният щит е модифицирана версия на тази, която беше използвана в мисията MESSENGER за Меркурий.
НАСА избра пет научни проекта от тринадесетте, които бяха предложени от 2009 г. Избраните предложения са, според прессъобщението:
- Изследване на алфа и протони за слънчеви вятърни електрони: главен изследовател, Джъстин К. Каспер, Смитсоновската астрофизична обсерватория в Кеймбридж, Масачузетс. Това изследване ще преброи специално най-обилните частици в слънчевия вятър - електрони, протони и хелиеви йони - и ще измери техните свойства , Разследването също е предназначено да хване част от частиците в специална чаша за директен анализ.
- Устройство за широкомащабни изображения: главен следовател, Ръсел Хауърд, Военноморска лаборатория във Вашингтон. Този телескоп ще направи 3-D изображения на слънчевата корона или атмосфера. Експериментът всъщност ще види слънчевия вятър и ще предостави 3-D изображения на облаци и удари, когато се приближават и преминават космическия кораб. Това разследване допълва уредите на космическия кораб, осигуряващи директни измервания чрез изобразяване на плазмата на пробата с други инструменти.
- Полеви експеримент: главен изследовател, Стюарт Бейл, Калифорнийската лаборатория за космически науки в Бъркли, Калифорния. Това изследване ще направи директни измервания на електрически и магнитни полета, радио емисии и ударни вълни, които преминават през атмосферната плазма на слънцето. Експериментът служи и като гигантски детектор за прах, регистриращ сигнали за напрежение, когато в антената на космическия кораб попаднат частици космически прах.
- Интегрирано научно изследване на слънцето: главен изследовател, Дейвид Маккомас от Югозападния изследователски институт в Сан Антонио. Това разследване се състои от два инструмента, които ще направят инвентаризация на елементите в атмосферата на слънцето, използвайки масспектрометър за претегляне и сортиране на йони в близост до космическия кораб.
- Heliosspheric Origins with Solar Probe Plus: главен изследовател, Марко Вели от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. Вели е ученът по обсерватория на мисията, отговорен за това, че служи като старши учен в научната работна група. Той ще предостави независима оценка на научните постижения и ще действа като застъпник на общността за мисията.
Два важни въпроса, на които мисията се надява да отговори, е поразителната загадка защо атмосферата на Слънцето е по-гореща от повърхността му и механизмът за слънчевия вятър, който се излъчва от Слънцето в Слънчевата система. Космическият кораб ще има седалка от предния ред, за да наблюдава скоростта на слънчевия вятър от дозвукова до свръхзвукова скорост.
Поради запазването на инерцията е необходимо много забавяне, за да се изпрати космически кораб към Слънцето. Земята и обектите на Земята пътуват около Слънцето със средно 30 километра в секунда (67 000 мили в час). И така, за да забавите космическия кораб достатъчно, за да се приближи до Слънцето, той ще трябва да лети около Венера седем пъти! Това е обратното на помощта на гравитацията, или „прашка“, при която сателит печели енергия, летейки от планета. В случая на Solar Probe Plus, както и на MESSENGER, множество мухомори на Венера предават част от енергията на кораба на Венера, като по този начин забавят космическия кораб.
Мисията на Solar Probe Plus е част от програмата на НАСА „Да живееш със звезда“, от която мисията е и Обсерваторията на слънчевата динамика. Тази програма е предназначена да проучи влиянието на нашето Слънце върху космическата среда на Слънчевата система и да придобие данни за по-доброто оборудване на бъдещите космически мисии.
Източник: прессъобщение на НАСА, сайт на мисия APL
