Някога, преди около 65 милиона години, учените хипотезират, че голям астероид се разби в Земята и допринесе за изчезването на динозаврите. Сега, благодарение на наблюденията на Инфрачервеното изследване на широколентовото изследване (WISE) на НАСА, просто може да се наложи да преосмислим тази теория.
Макар че почти няма никакво съмнение, че сривът на астероид е причинен за катаклизматичната промяна на климата, науката никога не е била особено сигурна какво е причинил астероидът. Изследване на видима светлина, направено от наземни телескопи през 2007 г., насочи пръст към огромен астероид, известен като Baptistina. Предполага се, че преди около 160 милиона години той се сблъска с друг основен астероид на колана и изпрати парчета да летят. Въпреки че беше правдоподобно, теорията беше бързо оспорена и сега инфрачервените доказателства от WISE може най-накрая да оставят това семейство от астероиди да почива.
„В резултат на разследването на научния екип на WISE смъртта на динозаврите остава в досиетата на студените случаи“, казва Линдли Джонсън, изпълнителен директор на Програмата за наблюдение на близо до Земния обект (NEO) в централата на НАСА във Вашингтон. „Първоначалните изчисления с видима светлина оцениха размера и отразяващата способност на членовете на семейство Баптистина, което доведе до оценки за тяхната възраст, но сега знаем, че тези оценки бяха изключени. С помощта на инфрачервена светлина WISE успя да получи по-точна оценка, което поставя под въпрос времето на теорията на Baptistina. "
Повече от година WISE направи инфрачервено проучване на цялото небе и астероидни части от мисията, наречено NEOWISE, каталогизира 157 000 членове - откривайки допълнителни 33 000 нови. Използвайки по-точните инфрачервени данни, екипът изследва 1 056 членове на семейство Baptistina и открива, че разпадането му е било по-близо до 80 милиона години - по-малко от половината от времето, предложено по-рано. По-добре познавайки техния размер и отразяваща способност, изследователите са в състояние да изчислят колко време ще отнеме членовете на Baptistina да достигнат до сегашното си положение. Резултатите показват, че за да може този конкретен астероид да предизвика събитие на ниво изчезване, той би трябвало да е засегнал Земята много по-рано ... като около 15 милиона години.
„Това не дава остатъците от сблъсъка много време да се преместят в резонансно място и да се хвърлят на Земята преди 65 милиона години“, казва Ейми Майнцер, съавтор на проучването и главен изследовател на NEOWISE в НАСА Лаборатория за реактивен двигател (JPL) в Пасадена. Калифор. „Смята се, че този процес обикновено отнема много десетки милиони години.“
Подобно на отскачането на супер топка от стените, резонансните петна могат да изхвърлят астероидите от основния пояс. Това означава, че събитието с убиване на динозаври Baptistina не е вероятно, но други астероидни семейства в проучването NEOWISE показват подобни отражателни свойства и един ден може да успеем да намерим отговорна страна.
„Ние работим върху създаването на родословно дърво от астероиди“, казва Джоузеф Масиеро, водещ автор на изследването. „Започваме да усъвършенстваме нашата картина как астероидите в основния пояс се разбиват и смесват.“
Оригинален източник на истории: JPL / NASA News.
