На 8 септември. 2016 г. Произходът на НАСА, спектрално тълкуване, идентификация на ресурсите, сигурност, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) стартира от Земята, за да се срещне с астероида 101955 Bennu. Тази мисия ще бъде първият американски роботизиран космически кораб, който ще се срещне с астероид, до който ще достигне до декември 2018 г. и ще върне проби на Земята за анализ (до 24 септември 2023 г.).
Оттогава НАСА информира обществеността за напредъка на мисията, главно като изпраща снимки, направени от космическия кораб. Последното изображение беше едно от Земята и Луната, които космическият кораб взе, използвайки своя NavCam 1 образ на 17 януари 2018 г. Като част от инженерния тест, това изображение показва колко далеч е проникнала сондата от Земята.
Изображението е направено, когато космическият кораб е бил на разстояние 63,6 милиона км (39,5 милиона мили) от Земята и Луната. Когато камерата придоби изображението, космическият кораб се движеше със скорост 8,5 км в секунда (19 000 мили / ч) от Земята. Земята може да се разглежда в центъра на изображението като най-ярката от двете петна, докато по-малката, по-тъмна Луна се появява вдясно.
В заобикалящото пространство се виждат и няколко съзвездия, включително струпването на Плеядите в горния ляв ъгъл. Хамал, най-ярката звезда в Овен, също се вижда в горния десен ъгъл на изображението. Междувременно системата Земя-Луна е сгушена между петте звезди, съставляващи главата на кит на кита.
Това е само последната поредица от фотографии, които показват колко далеч OSIRIS-REx е излязъл от Земята. На 2 октомври 2017 г. инструментът MapCam на сондата направи серия изображения на Земята и Луната, докато сондата беше на разстояние 5 милиона км (3 милиона мили) - около 13 пъти разстоянието между Земята и Луната. След това НАСА създаде композитно изображение, за да създаде прекрасен изглед на системата Земя-Луна (вижте по-долу).
На 22 септември 2017 г. сондата също щракна „Син мрамор“ изображение на Земята (гледано по-долу), докато тя беше на разстояние от само 170 000 км (106 000 мили). Изображението беше заснето само няколко часа, след като OSIRIS-REx завърши критичната си маневра на Gravity Assist (EGA), която го хвърли около Земята и на път към астероида Bennu за планираното му срещане през декември 2018 г.
И при двата случая изображенията са направени от инструмента MapCam на сондата, камера със среден обсег, предназначена за заснемане на образи около Bennu и подпомагане на картографирането на повърхността му. За разлика от това, инструментът NavCam 1 е изображение в сиви скали, което е част от пакета за навигационни камери TAGCAMS (Touch-And-Go Camera System).
Проектирането, конструирането и тестването на този инструмент е извършено от Malin Space Science Systems, а Lockheed Martin е отговорен за работата му. Докато OSIRIS-REx започне да се приближава към астероид Bennu през декември 2018 г., можем да очакваме, че камерите на сондите отново ще бъдат заети.
До този момент обаче те ще бъдат обърнати към дестинацията му. Тъй като се приближава до Bennu, камерите му ще трябва да бъдат калибрирани отново, като щракнат изображения на астероида на приближаване. И ние, обществеността, можем да очакваме, че в резултат ще бъдат споделени по-красиви композитни изображения.
