Скорошни снимки от космическия кораб "Касини" в южния полярен регион на Титан разкриват нови езерни особености, които не се виждат в изображения на същия регион, направени година по-рано. Обширните облачни системи, наблюдавани в изображения, покриващи района през изминалата година, предполагат, че новите езера могат да бъдат резултат от голяма дъждовна буря и че езерата на Титан дължат своето присъствие, размер и разпространение на времето на Луната и променящите се сезони. Но трябва да има и големи подземни резервоари, както и течностите на Титан. Тези течности, разбира се, не са вода, а супер студени въглеводороди като метан.
От няколко години учените от Касини подозират, че тъмните зони в близост до северния и южния полюс на най-големия сателит на Сатурн могат да бъдат езера, пълни с течност. Подсистемата за изобразяване на науката на Касини (ISS) вече е изследвала почти цялата повърхност на Титан, помагайки да се създаде актуализирана глобална карта.
Наблюденията са документирали по-големи запаси от течен метан в северното полукълбо, отколкото в южното полукълбо. И тъй като северното полукълбо се движи към лятото, учените от Касини прогнозират, че там ще се образуват големи конвективни облачни системи и валежите, по-големи от тези, изведени на юг, могат допълнително да запълнят северните езера с въглеводороди.
Някои от северните полярни езера са големи. Ако е пълен, Kraken Mare - на 400 000 квадратни километра - ще бъде почти пет пъти по-голям от езерото Superior в Северна Америка. Всички северни полярни тъмни „езерни“ области, наблюдавани от МКС, са повече от 510 000 квадратни километра - почти 40 процента по-големи от най-голямото „езеро“ на Земята - Каспийско море.
Изпаряването от тези големи повърхностни резервоари обаче не е достатъчно голямо, за да попълни загубения от атмосферата метан чрез валежи и от образуването и евентуалното отлагане на повърхността на получените от метан мътни частици.
„Скорошно проучване подсказва, че на повърхността на Титан няма достатъчно течен метан, който да захранва атмосферата в дълги геоложки времеви интервали“, казва д-р Елизабет Търтъл, сътрудник на екипа на Касини в лабораторията за приложна физика на Джонс Хопкинс в Лаурел, Md., И олово автор на документ, публикуван днес в списанието Geophysical Research Letters. „Новата ни карта осигурява повече покритие на полюсите на Титан, но дори ако всички функции, които виждаме там, бяха пълни с течен метан, все още няма достатъчно, за да поддържа атмосферата за повече от 10 милиона години.“
В комбинация с предишни анализи новите наблюдения предполагат, че трябва да съществуват подземни резервоари с метан.
Титан е единственият спътник в Слънчевата система с плътна атмосфера, в която се получава сложна органична химия. "Уникален е", каза Костенурка. „Колко дълго атмосферата на Титан съществува или може да продължи да съществува, все още е открит въпрос.“
Този въпрос и други, свързани с метеорологията на Луната и нейните сезонни цикли, може да се обяснят по-добре с разпределението на течностите по повърхността. Учените също изследват защо течностите се събират на полюсите, а не на ниските ширини, където вместо това са често срещани дюни.
„Тропиците на Титан може да са доста сухи, защото изживяват само кратки епизоди на валежи през пролетта и падението, когато пиковата слънчева светлина се измества между полукълбите“, казва д-р Тони Делгенио от Института за космически изследвания на Годард в Ню Йорк на НАСА, съавтор и член на екипа за изображения на Касини. „Ще бъде интересно да разберете дали облаците и временните езера се образуват близо до екватора през следващите няколко години.“
Титан и трансформациите на повърхността му, предизвикани от променящите се сезони, ще продължат да бъдат основна цел на разследването по време на мисията на Касини за равноденствие.
Източник: CICLOPS
