Кредит за изображение: ESA
ESART? SMART-1 успешно прави първата си орбита на Луната, важен камък за първата от малките европейски космически кораби за малки научни изследвания (SMART).
По време на круиза до Луната успешно беше извършен сложен пакет от тестове на нови технологии, докато космическият кораб се подготвяше за научните изследвания, които предстоят следващите. Тези технологии проправят път за бъдещи планетарни мисии.
SMART-1 достигна най-близката си точка до лунната повърхност досега - първия си? Перилун? ? на надморска височина от около 5000 километра в 18:48 Централноевропейско време (CET) на 15 ноември.
Само часове преди това, в 06:24 CET, соларно-електрическата задвижваща система SMART-1 (или? Йонният двигател?) Бе пусната и сега се стреля за деликатната маневра, която ще стабилизира космическия кораб в лунна орбита.
По време на тази решаваща фаза, двигателят ще работи почти непрекъснато през следващите четири дни, а след това за поредица от по-къси изгаряния, което позволява SMART-1 да достигне окончателната си оперативна орбита, като прави непрекъснато намаляващи контури около Луната. Към средата на януари SMART-1 ще обиколи Луната на височина между 300 километра (над лунния южен полюс) и 3000 километра (над лунния северен полюс), като започне научните си наблюдения.
Основната цел на първата част от мисията SMART-1, завършваща с пристигането на Луната, беше да демонстрира нови технологии за космически кораби. По-специално, соларно-електрическата задвижваща система беше изпитана при продължително спирално пътуване до Луната на повече от 84 милиона километра. Това е разстояние, сравнимо с междупланетен круиз.
За първи път маневрите за подпомагане на гравитацията, които използват гравитационното дърпане на приближаващата Луна, бяха извършени от електрически задвижван космически кораб. Успехът на този тест е важен за перспективите за бъдещи междупланетни мисии, използващи йонни двигатели.
SMART-1 демонстрира нови техники за евентуално постигане на автономна навигация на космически кораби. Експериментът OBAN тестваше навигационния софтуер на наземните компютри, за да определи точното положение и скорост на космическия кораб, използвайки изображения на небесни обекти, взети от камерата AMIE на SMART-1 като ориентири. Веднъж използвана на борда на бъдещи космически кораби, демонстрираната от OBAN техника ще позволи на космическите кораби да разберат къде се намират в космоса и колко бързо се движат, ограничавайки необходимостта от намеса от екипите за наземно управление.
SMART-1 също проведе тестове за комуникация в дълбоки пространства с експериментите с KaTE и RSIS, състоящи се от тестване на радиопредавания на много високи честоти в сравнение с традиционните радиочестоти. Такива предавания ще позволят прехвърлянето на все по-големи обеми научни данни от бъдещи космически кораби. С експеримента с лазерна връзка SMART-1 тества възможността за насочване на лазерен лъч от Земята към космически кораб, който се движи на дълбоки космически разстояния за бъдещи комуникационни цели.
По време на круиза, за да се подготви за фазата на лунната наука, SMART-1 направи предварителни тестове на четири миниатюрни апарата, които се използват за първи път в космоса: камерата AMIE, която вече е изобразила Земята, Луната и две общо луна затъмнения от космоса, рентгеновите апарати D-CIXS и XSM и инфрачервения спектрометър SIR.
Като цяло SMART-1 завъртя 332 орбити около Земята. Той е изстрелял двигателя си 289 пъти по време на круизната фаза, работещ за около 3700 часа. Използвани са само 59 килограма ксеноново гориво (от 82 килограма). Като цяло двигателят се представи изключително добре, като позволи на космическия кораб да достигне Луната два месеца по-рано от очакваното.
Наличното допълнително гориво също позволи на дизайнерите на мисията значително да намалят височината на крайната орбита около Луната. Този по-близък подход към повърхността ще бъде още по-благоприятен за научните наблюдения, които започват през януари. Допълнителното гориво ще бъде използвано и за задвижване на космическия кораб в стабилна орбита, след шест месеца на операции около Луната, през юни, ако научната мисия бъде разширена.
Оригинален източник: ESA News Release
