Геолозите класифицират вулканите в три отделни групи: затихнали, изчезнали и действащи вулкани. Спящите вулкани не са изригнали отдавна, но отново можеха; изчезнали вулкани изригват хиляди години и може да са мъртви. Активните вулкани, от друга страна, изригнаха наскоро и вероятно отново ще изригнат.
Днес в света има приблизително 500 действащи вулкана, без тези, които са под океаните. Всъщност, докато четете тези думи, вероятно в момента изригват 20 вулкана. Между 50-70 вулкана изригват всяка година, 160 са изригнали през последното десетилетие. И има около 550, които изригнаха от началото на записаната история.
Дефиницията на активен вулкан е трудно да се определи, тъй като единичните вулкани могат да имат мрежи от вулканични отвори през своите флангове. И Исландия, може да има изригвания по вулканични полета, дълги стотици километри. В полето на Мексикоан-Гуанаджуанто в Мексико има 1400 шишарки, кобили и щитови вулкани, идващи от една магма камера.
И това са само вулканите на сушата. Учените преценяват, че 3/4 от лавата, която достига до земната повърхност, се случва под вода в подводните хребети на средното море.
И така, когато вулканът спи или изчезва? Вулкан е активен, ако в момента изригва или показва признаци на вълнения. Програмата за глобален вулканизъм Smithsonian определя действащ вулкан като избухнал през последните 10 000 години. Вулкан най-накрая изчезва, когато в камерата на магмата под вулкана няма запас от лава.
Написахме много статии за вулкани за Space Magazine. Ето статия за затихнали вулкани и тук за изчезнали вулкани.
Искате повече ресурси на Земята? Ето връзка към страницата на НАСА за човешки космически полет и ето видимата Земя на НАСА.
Записахме и епизод от Astronomy Cast about Earth, като част от нашата обиколка през Слънчевата система - Епизод 51: Земя.
