Един от най-видимите признаци на изменението на климата са начините, по които ледниците и ледените покривки изчезват по целия свят. Тази тенденция не е запазена, разбира се, за Арктическата ледена шапка или Антарктическия басейн. Във всяка част на планетата учените наблюдават ледници, които през последните десетилетия се свиват, за да определят скоростта на загубата си.
Тези дейности се наблюдават от Наземната обсерватория на НАСА, която разчита на инструменти като спътниците Landsat за наблюдение на сезонните загуби от лед от орбита. Както тези сателити демонстрираха с поредица от наскоро пуснати изображения, ледените плоскости Пунчак Джая на южния тихоокеански остров Папуа / Нова Гвинея отстъпват през последните три десетилетия и са изложени на риск да изчезнат само след десетилетие.
Провинция Папау в Нова Гвинея има много грапав пейзаж, който се състои от планините, съставляващи гамата Судирман. Най-високите върхове в този диапазон са Puncak Jaya и Ngga Pulu, които стоят съответно на 4,884 метра (16,020 фута) и 4 862 метра (15 950 фута) над морското равнище. Въпреки че са разположени в тропиците, естественото издигане на тези върхове им позволява да поддържат малки полета от „постоянен“ лед.
Като се има предвид географията, тези ледени полета са невероятно редки. Всъщност в тропиците най-близкият ледников лед е открит на 11 200 км (6 900 мили) на планината Кения в Африка. В противен случай човек трябва да поеме на север за около 4500 км (2800 мили) до връх Тейт в централна Япония, където ледниковият лед е по-често срещан, тъй като е много по-далеч от екватора.
За съжаление тези редки ледници стават все по-застрашени с всяка изминала година. Както всички тропически ледници в света днес, ледниците по склоновете около Пунчак Джая се свиват с такава скорост, че учените преценяват, че могат да изчезнат в рамките на десетилетие. Това беше илюстрирано от двойка изображения на Landsat, които показват как ледените полета се свиват през последните тридесет години.
Първото от тези изображения (показано по-горе) е придобито на 3 ноември 1988 г. от инструмента Thematic Mapper на борда на спътника Landsat 5. Второто изображение (показано по-долу) е придобито на 5 декември 2017 г. от Operational Land Imager (OLI) на спътника Landsat 8. Тези изображения с фалшиви цветове са комбинация от инфрачервена, инфрачервена, близо инфрачервена и червена светлина.
Степента на ледените полета е показана в светлосиньо, докато скалистите области са представени в кафяво, растителност в зелено и облаци в бяло. Сивата кръгла зона в близост до центъра на изображението от 2017 г. е мина на Grasberg, най-голямата златна и втора по големина медна мина в света. Тази мина значително се разшири между 80-те и 2000-те години в резултат на бум на цените на медта.
Както показват изображенията, през 1988 г. е имало пет маси лед, почиващи по склоновете на планината - ледниците Мерен, Саутуол, Карстенс, Източен Нортуул Фърн и Западен Нортуул Фърн. До 2017 г. обаче са останали само Карстенз и малка част от ледниците Източна Нортула. Както Кристофър Шуман, преподавател в Университета на Мериленд Окръг Балтимор и Центъра за космически полети Годард на НАСА, обясни:
„Загубите на ледената зона след 80-те години тук са доста поразителни, видими в контраста на синия лед с червеникавата основа. Въпреки че районът все още има снеговалежи, очевидно не поддържа тези ледникови остатъци. "
По подобен начин през 2009 г. изображенията, направени от Landsat 5 на същите тези ледници (вижте по-долу), показват, че ледниците Мерен и Саутуол са изчезнали. Междувременно ледниците Карстенз, Източна Нортуол и Западна Нортуол Фирн се оттеглиха драматично. Въз основа на степента на загуба, учените изчислиха по това време, че всички ледници на Пунчак Джая ще изчезнат в рамките на 20 години.
Както показват тези най-нови изображения, техните оценки бяха правилни за парите. При сегашния им темп това, което остава от ледниците Карстенз и Източна Нортуул Фърн, няма да изчезне до края на 2020 г. Основната причина за загубата на лед са повишаващите се температури на въздуха, което води до бързо сублимиране. Промените в нивата на влажност, моделите на валежите и облачността също могат да окажат влияние.
Влажността също е важна, тъй като влияе върху това колко лесно ледниците могат да губят маса директно в атмосферата. Там, където въздухът е по-влажен, ледът е в състояние да направи прехода към водата по-лесен и може да бъде върнат в ледника под формата на валежи. Когато въздухът е предимно сух, ледът прави прехода директно от твърда форма в газообразна форма (известна още като сублимация).
Температурата и валежите също са тясно свързани със загубата на лед. Там, където температурите са достатъчно ниски, валежите са под формата на сняг, който може да поддържа ледници и да накара те да растат. От друга страна, валежите ще доведат до топене и отстъпване на ледените покривки. И разбира се, облаците влияят върху това колко слънчева светлина достига до повърхността на ледника, което води до затопляне и сублимация.
За много тропически ледници учените все още разработват относителното значение на тези фактори и се опитват да определят до каква степен антропогенните фактори играят роля. Междувременно проследяването как тези промени водят до загуба на лед в тропическите региони предоставя на учените средство за сравнение при изучаване на загубите от лед в други части на света.
Както обясни Андрю Клайн, професор по география в Тексаския университет A&M, който е изучавал региона:
„Ледниковата рецесия продължава в тропиците - това са последните ледници в източните тропици. За щастие въздействието ще бъде ограничено, като се има предвид техният малък размер и факта, че те не представляват значителен воден ресурс. "
Сателитите продължават да играят важна роля в процеса на мониторинг, като дават на учените възможност да картографира загуби от ледник, да картографира сезонните промени и да прави сравнения между различни части на планетата. Те също така позволяват на учените да наблюдават отдалечени и недостъпни райони на планетата, за да видят как те също са засегнати. Не на последно място, те позволяват на учените да оценят времето на изчезването на ледник.
Кликнете върху публикуваните изображения, за да увеличите ледените полета или следвайте тези връзки, за да видите сравненията на изображенията.
