Следващият марсоход на НАСА, Марсовата научна лаборатория или Curiosity, се планира да стартира от нос Канаверал във Флорида в края на 2011 г. и да пристигне в все още неопределен регион на Марс през август 2012 г. Целта на Curiosity е да прецени дали Марс някога е имал среда, способна да поддържа микробния живот и условия, благоприятни за запазване на улики за живота, ако той съществува. JPL състави списък с пет интригуващи неща за любопитството:
1. Колко е голям?: Роувърът с размер Mini Cooper е много по-голям от своите предшественици на Rover, Spirit, Opportunity и Pathfinder. Любопитството е два пъти по-дълго (около 2,8 метра или 9 фута) и четири пъти по-тежко от Spirit and Opportunity, което кацна през 2004 г. Pathfinder, с големина на микровълнова фурна, кацна през 1997 година.
2. Кацане - къде и как: През ноември 2008 г. възможните площадки за кацане бяха ограничени до четирима финалисти, всички свързани с древните мокри условия. НАСА ще избере сайт, за който се смята, че е сред най-вероятните места за съхраняване на геоложки запис на благоприятна среда за живот. Сайтът също трябва да отговаря на критериите за безопасно кацане. Системата за кацане е подобна на хеликоптер с тежък подемник на крана. След като парашутът забави спускането на роувъра към Марс, раница със задвижване на ракетата ще спусне роувъра на върха през последните моменти преди кацане. Този метод позволява кацане на много голям тежък роувър на Марс (вместо системите за кацане на въздушните възглавници на предишните марсоходи). Други новости позволяват кацане в по-малка целева зона от предишните мисии на Марс.
За повече информация относно избора на площадка за кацане, вижте тази статия за JPL.
3. Бордови инструментариум: Любопитството ще използва 10 научни инструментариума за изследване на скали, почва и атмосфера. Лазер ще изпари петна от скала от разстояние, а друг инструмент ще търси органични съединения. Други инструменти включват монтирани на мачтата камери за проучване на цели от разстояние, монтирани на раменете инструменти за изследване на целите, до които се докосват, и монтирани на палубата аналитични инструменти за определяне на състава на скални и почвени проби, придобити с прахообразна тренировка и лъжичка.
4. Големи колела: Всяко от шестте колела на Curiosity има независим задвижващ мотор. Двете предни и две задни колела също имат индивидуални двигатели за управление. Това управление позволява на роувъра да прави 360-градусови завои на място на повърхността на Марс. Диаметърът на колелата е двойно по-голям от диаметъра на колелата на Spirit and Opportunity, което ще помогне на Curiosity да преобърне препятствия до 75 сантиметра (30 инча).
5. Мощност на Rover: Ядрената батерия ще позволи на Curiosity да работи целогодишно и по-далеч от екватора, отколкото би било възможно само със слънчева енергия.
За повече информация относно любопитството вижте уеб страницата на НАСА за научната лаборатория на Марс.
Източник: JPL
