Наистина изключителният роувър на НАСА Opportunity продължава да "прави нови открития за древен Марс", докато тя отбелязва 13 години от отскачането до Марс, в подвиг, който е "наистина невероятен" - ексклузивно каза пред Space Magazine заместник главният учен Рей Арвидсън.
Resilient Opportunity отпразнува 13-ия си рожден ден на Sol 4623 на 24 януари 2017 г. PST, докато шофира на юг по ерозирания ръб на хумористичния кратер Endeavour - и изтласка непознат рекорд за дълголетие и разрушителни научни открития за водната среда на древната Червена планета.
„Достигането до 13-годишнината с функциониращ роувър, който непрекъснато прави нови открития за древен Марс, е наистина невероятно“, казва Рей Арвидсън, заместник-главният изследовател на Университета във Вашингтон в Сейнт Луис, пред Space Magazine.
Казано по друг начин Възможността е 13 ГОДИНИ в нейната 3 МЕСЕЧНА мисия! И все още върви силно!
През изминалата година световноизвестният роувър откри „по-обширна промяна на водите при счупвания и по-лека промяна в скалите на основата“ в кратера Endeavour, разработена от Arvidson.
И сега тя се насочва към следващата си цел - древно водно издълбано дере!
Улукът е разположен на около 6 мили (1,6 км) южно от текущото местоположение на роботите.
Но за да стигне до там, тя първо трябва да изкачи героично стръмни скалисти склонове, наклонени над 20 градуса по ерозираните кратери западния ръб - и това не е лесна задача! Приплъзване и плъзгане по пътя и съвсем сам по труден извънземен терен.
Освен това тя е 51 пъти по-голяма от „гарантираната” продължителност на живота от само 90 Сола, обещана в момента на кацането на толкова отдавна - прелитайки повърхността на четвъртата скала от Слънцето по време на последната си разширена мисия; EM # 10.
Как беше постигнато това невероятно постижение?
„Просто добре направено и щателно изпитано американско превозно средство“, отговори Арвидсън.
Шестте колесни роувъра кацнаха на Марс на 24 януари 2004 г. PST на извънземните марсиански равнини в Meridiani Planum - като втората половина на изумителния сестра.
Нейната сестра близначка Дух, успешно докосна 3 седмици по-рано на 3 януари 2004 г. в 100-мили мили кратера Гусев и оцеля повече от шест години.
Възможност завърши 2016 г. и започва 2017 г. безмилостно марширувайки към древно водно издълбано дере по ерозирания ръб на необятния кратер Endeavour - следващата научна цел в героичното й пътешествие, обикаляща никога досега не виждани терени на Червената планета.
Огромният кратер с диаметър се простира в диаметър около 22 километра.
През цялата 2016 г. Opportunity изследваше древните изветрени склонове около местоположението на долината Маратон в кратер Ендевор. Районът се превърна в основна приоритетна научна дестинация, след като беше открито, че склоновете съдържат дънен слой от глинисти минерали от „смектит“ въз основа на данни от CRISM спектрометър, обикалящ над борда на орбитата на Марс на НАСА.
Смектитите бяха открити чрез обширни, специално насочени орбитални измервания на Марс, събрани от CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) спектрометър в Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) на НАСА - извършено по-рано по посока на Arvidson.
През изминалата година възможността се спускаше по долината на Маратон, за да проучи глинените минерали, образувани във вода. Те са от ключово значение за определянето на обитаемостта на Червената планета, когато тя е била по-топла и влажна преди милиарди години.
Какво постигна Opportunity научно в долината Маратон през 2016 г.?
„Ключово тук е по-обширната водна промяна в счупванията и по-лека промяна в скалите на основата“, обясни ми Арвидсън.
„Счупванията са с червени камъчета, засилени в Al и Si (вероятно чрез извличане на повече разтворими елементи), хематит, а в случай на нашата раздразнена фрактура, повишено съдържание на сулфат с вероятни Mg сулфати и други фази. Също така основата е обогатена в Mg и S по отношение на други скални обувки и тези скали са носителят на смектита, както се вижда от данните на ATO CRISM. "
Маратонската долина е с дължина около 300 ярда или метра. Той прорязва спускане през западния ръб на кратера Endeavour от запад на изток - същата посока, в която Opportunity кара надолу от планинска зона на върха над върха на кратера.
Възможността изследва Endeavor от пристигането си в хумористичния кратер през 2011 г. Кратерът Endeavor се е образувал, когато е бил изсечен от Червената планета от огромен метеорен удар преди милиарди години.
„Кратерът на начинанието датира от най-ранната марсианска геоложка история, време, когато водата е била изобилна и ерозията е била сравнително бърза и донякъде подобна на Земята“, обяснява Лари Крампълър, член на научния екип от Музея за естествена история и наука в Ню Мексико.
Възможността се изкачваше по много стръмни и предизвикателни склонове, за да достигне върха на ръба на кратера. Тогава тя ще кара на юг до нос Байрон и системата на дерето.
„Имахме проблеми с мобилността, изкачвайки се по стръмни и скалисти склонове. Много от подхлъзване и пързаляне, но оценката на работата на роувъра по стръмни, каменисти и покрити от почвата склонове беше една от одобрените цели на разширената мисия ”, обясни Арвидсън.
„Тръгваме от Кейп Скръб, караме нагоре на югозапад, за да достигнем равнините на Меридиани и след това да караме към западната страна на нос Байрон до главата на дерето.“
Какво предстои за 2017 г.? Какво е значението на изследването на дерето?
„Завършете работата по носа на скръб, преминете към главата на деретата и се спуснете надолу в едно или повече дерета, за да характеризирате морфологията и да търсите доказателства за залежи“, уточни Арвидсън.
„Надяваме се тест сред движенията на суха маса, потока от отпадъци и флуиални процеси за образуване на дере. Важното е, че това ще бъде първият път, когато ще придобием основна истина в една дереобразна система, която просто може да се формира от флуиални процеси. Ще търси кръстосани постелки, чакълести легла, финиширане или груби поредици нагоре и т.н., за да тества сред хипотези. “
Колко време ще отнеме да стигнем до дерето?
- Месеци до дерето - отговори Арвидсън. След като пристигне на върха на кратерния ръб, роувърът всъщност ще измине част от пътя по Марсианските равнини по време на похода на юг към дерето.
„И ние ще караме по равнините, за да изминем сравнително големи разстояния с намерение да стигнем до дерето доста преди зимния сезон.“
Към днешна дата, 31 януари 2017 г., дългогодишният Opportunity е преживял 4630 Sols (или марсиански дни), карайки суровата среда на Червената планета.
Възможността е взела над 216 700 изображения и е изминала над 27,26 мили (43,87 километра) - повече от маратон.
Вижте актуализираната ни карта на маршрута по-долу. Той показва контекста на роувърите над 13-годишен траверс, обхващащ повече от 26 мили разстояние на състезание за маратонци.
Роувърът надмина 27-километровия етап на 6 ноември 2016 г. (Sol 4546).
Понастоящем произведената мощност от производството на енергия от слънчевия масив в момента е 416 вата часа, преди да се насочи към друга марсианска зима на южното полукълбо през 2017 г. Това ще се счита за Възможност за осма зима на Марс.
Междувременно по-малката сестра на Rover Curiosity преминава и се пробива в долните утаечни слоеве в основата на планината Sharp.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
