Спирална галактика NGC 1309. Кредит за изображение: Хъбъл Увеличи
Приличаща на детско въртящо колело, готово да бъде настроено на въртене от лек бриз, тази драматична спирална галактика е една от най-новите гледани от космическия телескоп Хъбъл на НАСА. Зашеметяващите детайли на лицевата спирална галактика, каталогизирана като NGC 1309, са заснети в това цветно изображение.
Последните наблюдения на галактиката, взета във видима и инфрачервена светлина, се събират в цветно изображение на много от характеристиките на галактиката. Ярко сините зони на образуване на звезди пиперят спиралните рамена, докато румени прашни платна следват спиралната структура в жълтеникаво централно ядро на звезди от по-старо население. Изображението се допълва от безброй далечни фонови галактики.
Това изображение на галактика обаче е повече от просто хубава картина. Той помага на астрономите да измерват по-точно скоростта на разширяване на Вселената. NGC 1309 беше дом на свръхновата SN 2002fk, чиято светлина достигна Земята през септември 2002 г. Това събитие на свръхнова, известно като Тип Ia, беше резултат от бяла звезда-джудже, натрупала материята от своя спътник в двоична звездна система. Когато бялото джудже събра достатъчно маса и вече не беше в състояние да се издържа, звездата се взриви, превръщайки се в най-яркия обект в галактиката за няколко седмици.
Наблизо свръхновите тип Ia като SN 2002fk в NGC 1309 се използват от астрономите за калибриране на измервания на разстояния във Вселената. Сравнявайки близките свръхнови тип Ia с по-далечни, те могат да определят не само, че Вселената се разширява, но и че това разширение се ускорява. Този метод обаче работи само ако разстоянието до главните галактики е известно изключително добре.
Именно там започва да играе телескопът Хъбъл. Тъй като NGC 1309 е сравнително близо до нас, високата разделителна способност на Разширената камера за проучвания на Хъбъл може да помогне за точното определяне на разстоянието до галактиката, като разгледа светлинния изход на определен тип променлива звезда, наречена променлива Цефеид. Цефеидите са добре проучени в нашата собствена галактика и се различават редовно по яркост със скорост, която е пряко свързана с общата им вътрешна яркост. Сравнявайки скоростта на вариациите си с това колко ярко изглеждат, астрономите могат да установят разстоянието си. По този начин цефеидите в NGC 1309 позволяват на астрономите да измерват точно разстоянието до NGC 1309 и по този начин до SN 2002fk. Разширяването на Вселената беше открито от Едуин Хъбъл, съименник на космическия телескоп Хъбъл преди близо век, но ускоряващото се разширяване е скорошно откритие, което има интересни последици за космологичните модели.
Тези изображения на Хъбъл са направени през август и септември 2005 г. NGC 1309 пребивава 100 милиона светлинни години (30 мегапарсека) от Земята. Тя е една от около 200 галактики, съставляващи групата галактики Ериданус.
Оригинален източник: Hubble News Release
