Точно преди 12 години тази седмица сега известният роувър Spirit на НАСА се докосна до Червената планета, като започна грандиозна кампания от дълги години на невъобразими научни приключения, които в крайна сметка революционизираха нашето разбиране за Марс поради напълно неочакваното му дълголетие.
Защото, въпреки че е била само „гарантирана“, за да функционира само 90 марсиански дни или соли, шестте колесни емисари от Земята оцеляха повече от шест години - и по този начин бяха превърнати в световноизвестния робот, все още обичащ човечеството до днес.
Дух дори стана първият марсиански алпинист! - изкачване до върха на „Съпруг хълм“ и обратно надолу - вижте нашата илюстративна мозайка на планината по-долу. Този „звезден поход“ доведе директно до пробивни открития, доказващи, че течната вода е течала на значително по-различен и по-топъл Марс преди милиарди години.
И на всичкото отгоре, Spirit беше само половината от чудесен сестрински акт на Марс проучвателните ровери на НАСА (MER), който продължава и до днес.
По-младата й сестра-близначка Opportunity издържа днес, опирайки се на отсрещната страна на Червената планета, продължавайки да разширява съвместно установеното си наследство от безкрайни новаторски открития.
Заедно те проведоха първите сухопътни експедиции на друга планета. По същество те наистина са първият марсиански дълъг брод.
3 януари отбелязва 12-та годишнина от безопасното кацане на Дух на равнините на Марс в 100-километровия кратер Гусев на 3 януари 2004 г., след като се разби в тънката марсианска атмосфера и оцелява при вредното спускане и парещите температури, наречени „шестицата Минути на ужас! ”
Трима по-късно сестрата на близнаците Opportunity също изплува през марсианската атмосфера и кацна на равнините на Меридиани на отсрещното полукълбо три седмици по-късно - на 24 януари 2004 г.
След внимателно хореографирани ретро ракети, парашути и въздушни възглавници, подпомогнати приземяването, двете сестри отскочиха около две десетки пъти, докато внимателно се поставиха в пашкула си като превозвачи, преди да се търкалят до спирка, разгъвайки се и се спуснаха от трите облечени на пиедестала каца дни след това на извънземния терен, за да започват своите изследователски експедиции.
Целта беше да „следваме водата“ като потенциален фактор за миналите марсиански микроби, ако изобщо съществуват.
Заедно дълголетните роботи с големина количка за голф доказаха, че ранният Марс е топъл и мокър преди милиарди години - ключова находка в търсенето на местообитания, благоприятни за живота извън Земята.
По време на нейния повече от шест години живот до март 2010 г., Spirit открива убедителни доказателства, че древният Марс проявява хидротермална активност, горещи извори и вулканични експлозии, течащи с вода.
„Големите научни постижения на Spirit са залежите на силициев диоксид в Home Plate, карбонатите в Comanche и всички доказателства за хидротермални системи и експлозивен вулканизъм, каза главният изследовател на Rover Стив Сквиерс от Университета Корнел, каза пред Space Magazine в предишно интервю.
„Това, което научихме, е, че ранният Марс на мястото на Спирт е бил горещо, жестоко място, с горещи извори, отвори за пара и вулканични експлозии. Той беше изключително различен от днешния Марс. "
Общо спиртната количка с големина Spirit щракна над 128 000 необработени изображения, измина 7,83 километра на километри - около 12 пъти повече от първоначалната цел, поставена за мисията, и се превърна в 15 скални цели.
Вижте последната панорама на Spirits по-долу - създадена от сурови изображения, направени през февруари 2010 г. от Кен Кремер и Марко Ди Лоренцо. Представен на астрономическата снимка на деня (APOD) на 30 май 2011 г.
Преди да бъдат изстреляни над ракетите Delta II през лятото на 2003 г. от военновъздушната станция Cape Canaveral във Флорида, очакваното соларно захранващо се динамично дуо ще продължи само три месеца - с „гаранция“ от 90 марсиански дни (Sols).
Или натрупването на прах върху живота, даващ слънчеви панели, инженерна или компютърна неизправност, или изключително суровата марсианска среда с ежедневни температури, които се спускат до нива, подобни на Антарктида, се очакваше да ги прекрати безмилостно.
В действителност и двамата роботи надвишиха очакванията и натрупаха огромно бонусно време за проучване и откриване в многобройни фази на мисия.
Никой не е предвиждал, че от време на време марсианските ветрове ще почистват слънчевите панели, за да им дадат нов лизинг на живота или че компонентите по чудо ще продължат да функционират.
Дух издържа на изключително екстремния климат на Червената планета повече от шест години, докато комуникациите престанат през 2010 г.
Вижте тук колекция от някои от най-големите хитове на Spirit на Червената планета, за да се насладите и запомните нейните приказни подвизи.
Възможността все още върти Марс и прави това в доста добро състояние!
След като се приземи в прашните равнини, тя се отправи към близкия хълм на Колумбия на около 2 мили и в крайна сметка стана първият марсиански алпинист, когато мащабира Хълма и намери доказателства за потока на течна вода в изхода на Хилари.
Роувърите не са били проектирани да се катерят по хълмове. Но в крайна сметка тя мащабира 30 градусови наклона.
Роувърът беше оборудван с мелница за скали, наречена Rock Abrasion Tool (RAT), построена от Honeybee Robotics.
Спиртът заземява повърхностите от 15 скални цели и изтърсва 92 четки с четка, за да подготви целите за проверка със спектрометри и микроскопичен образ
В крайна сметка тя се върна обратно по хълма и направи още по-големи научни открития в района, известен като „Домашна плоча“.
Спирт преживя три сурови марсиански зими и се поддаде само на температурите, подобни на Антарктида, когато неочаквано се затъна в невидим пясъчен капан, управляван до древна вулканична функция, наречена „Home Plate“, която попречи на слънчевите масиви да генерират живот, давайки сила за защита на критичните електронни и компютърни компоненти.
През 2007 г. Спирт направи едно от ключовите открития на мисията в „Домашна плоча“, когато забитото й дясно предно колело избива окоп от ярка марсианска почва, който разкрива петна от почти чист силициев диоксид, който се е образувал във воднист горещ извор или вулканична среда.
Дух се насочваше към друга двойка вулканични обекти, наречени „фон Браун“ и „Годард“ и стигна само на няколкостотин фута, когато тя умря през зимата, забита в пясъчната капана.
По този начин Духът се роди драматично и преживя събитията, които ще бъдат запомнени завинаги в отмените на историята, поради настъпващите новаторски научни открития, поради неочакваното и невероятно дълголетие на близнаците на НАСА - побратимите Марс Роувърс.
Никой от екипа не очакваше да издържи много през последните месеци.
Междувременно по-малката сестра роувър Curiosity достигна основата на планината Sharp вътре в Гале Кратер - който е с приблизително същия диаметър като кратера Гусев.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
