Нарвалите са морски бозайници със среден размер, известни с характерния си бивни, наподобяващи рог на еднорог. Тяхната непоколебима природа и отдалечен арктически хабитат само допринасят за мистерията на тези създания.
Името "narwhal" идва от норвежките думи "nar" (труп) и "hval" (кит). Името се отнася до това как сивата кожа на кита прилича на тази на удавен моряк, според Националното управление по океански и атмосферни условия (NOAA). Научното име за нарвал е Моноцерови монодони, което на латински означава "един зъб, един рог".
Най-близкият жив роднина на нарвала е китът белуга (Delphinapterus leucas). Както нарвалите, така и белугите принадлежат към групата на Odontoceti, или зъбчати китове (за разлика от Mysticeti, или бели китове) и са единствените два живи вида в семейство Monodontidae. И двата вида китове прекарват целия си живот в Северния ледовит океан, сходни са по размер и поведение и в редки случаи се знае, че се кръстосват.
Бивницата на нарвала
Внушителният бивш на Narwhals е тяхната подписваща функция. Въпреки това, обикновено само мъжете имат тези така наречени еднорог рога.
Възрастните мъжки нарви нарастват с дължина до 4,6 метра и тежат около 3500 паунда. (1590 килограма). Бивницата - която е дълъг, прав зъб - израства до 3 фута (3 м) от устата на мъжа, според Полярния научен център в Университета във Вашингтон.
Въпреки че нарвалите се смятат за зъбци, техните уста не съдържат никакви функциониращи зъби. При мъжете десният кучешки зъб остава в черепа и никога не израства, докато левият кучешки е този, който стреля през венците по обратна на часовниковата стрелка, спирална шарка, за да образува бивницата. Рядко и двата зъба стърчат, придавайки на нарвала два бивни.
Женските са много по-малки от мъжете, растат на 4 м дължина и тежат около 2000 фунта. (910 кг). Учените смятат бивницата за мъжки пол за характеристика, но около 15% от женските нарвали също растат.
Експертите отдавна спекулират защо нарвалите имат този причудлив, удължен зъб. Някои теории предполагат, че бивницата е инструмент за оцеляване, тъй като китовете евентуално биха могли да го използват за разграждане на лед на повърхността, копие риба за вечеря или копаене за хранене в морския под Но по-голямата част от женските нарвали не имат бивни, а женските са склонни да живеят по-дълго от мъжете. Затова експертите смятат, че бивницата вероятно не е предимство за оцеляване, а по-скоро предимно характеристика на мъжкия пол, която служи като страхотно оръжие за конкуренция с други мъже за приятели.
Но бивницата може да има и друга цел. Изследване от 2014 г., публикувано в списанието The Anatomical Record, установи, че тайнственият бивник на нарвала е пълен с чувствителни нервни окончания, които позволяват на кита да открие промени в околната среда, като колебания в температурата и солеността. Тези констатации предполагат, че бивницата може да бъде и сетивен орган.
Що се отнася до останалото тяло на нарвала, главите им са сравнително малки и кръгли в сравнение с тези на други китоподобни. Плавниците на Narwhals също са къси и кръгли, а те имат къс гребен по гърба на мястото на гръбната перка. Тяхната опашка също е изпъкнала, а не вдлъбната, както при другите китоподобни.
Къде живеят нарвали?
Нарвалите живеят в Северния ледовит океан и около крайбрежните ивици на Канада, Гренландия, Норвегия и Русия, според Световния фонд за дивата природа (WWF). Те могат да бъдат намерени в крайбрежните райони през лятото и по-далеч в морето през зимата.
Нарвалите са най-дълбоките водолази в семейството си и могат да плуват до дълбочина от най-малко 4500 фута (1500 м), където никаква светлина не може да достигне и налягането на водата надвишава 2200 psi (150 атмосфери), според NOAA. Тези квалифицирани водолази остават под водата средно около 25 минути на гмуркане. Големите им бели дробове, гъвкава ребра и висока концентрация на миоглобин (молекула в мускула, която се свързва с кислород) в кръвта им им позволяват да оцелеят при интензивни условия на дълбочина. Нарвалите запазват кислорода по време на дълги, дълбоки гмуркания, като насочват запасите си от кислород само към жизненоважни органи и мускули.
Нарвалите ловят главно на палтус от Гренландия, полярна и арктическа треска и скариди, а от време на време допълват диетата си с яйца на вълци, капелин и скейт. Тези необичайни китове се хранят повече през зимата, отколкото през лятото, което им позволява да избягват конкуренцията с повечето други видове арктически китове, които се хранят повече през лятото, отколкото през зимата.
Нарвал живот
Нарвалите живеят в групи, обикновено шушулки от три до осем члена, но понякога до около 20 членове, според MarineBio Conservation Society. По-малките шушулки са склонни да се събират и образуват големи стада по време на миграционния сезон.
Според биолозите нарвалите живеят на възраст между 30 и 40 години, според NOAA. Женските нарвали достигат полова зрялост на възраст около 4 до 7 години, в сравнение с 8 или 9 години за мъжете, според Американското китоподобно общество. Сезонът им на чифтосване обикновено пада през април, като мъжете често се състезават за жени. Но учените знаят много малко за детайлите на навиците на чифтосване на нарвал, тъй като е толкова трудно да се наблюдават откровените същества в действие на около 200 мили (320 км) от брега, под огромни ледени полета.
След 15-месечен период на бременност бременните женски се преместват в дълбоки заливи или входове, за да родят своите единични телета, дълги около 1,5 фута и 180 фунта. (82 кг), когато се роди. Изследванията показват, че нарвалите обикновено раждат едно теле на всеки три години, а всяко теле остава около майка си около 20 месеца.
Състояние на опазване
Международният съюз за опазване на природата (IUCN) счита нарвала за най-малко безпокойство, което означава, че тяхната популация не е под значителна заплаха. IUCN изчислява, че в Арктика има около 123 000 зрели индивиди, разделени на 12 субпопулации.
Но подобно на всички други арктически диви животни, нарвалите вероятно ще се борят пред климатичните промени. Рекордно топлите температури в Арктика накараха морския лед да изчезне с тревожна скорост и това означава, че има повече място за кораби и човешка дейност и по-малко места за диви животни, които да се скрият.
Всъщност изследванията предполагат, че нарвалите са най-уязвимите морски бозайници към повишена човешка активност в Арктика, защото тези изолирани същества са силно чувствителни към активността на съдовете. Изследване от 2017 г., публикувано в списание Science, установи, че нарвалите реагират на стрес с една от най-екстремните реакции на уплаха, регистрирани някога. Драстичният физиологичен отговор на нарвал и времето, прекарано извън хомеостаза, може да има отрицателни последици за тяхното здраве.
Освен това увеличението на корабния трафик вероятно ще доведе до по-смъртоносни сблъсъци. Нарвалите, подобно на други китове, разчитат на слуха, за да разберат средата си. Изработените от човека източници на шум могат да пречат на способността на нарвалите да чуват и общуват и могат да възпрепятстват способността им да намират членовете на шушулките си, да намерят храна или приятели, да навигират и да избягват хищници.
Нарвалите са важни членове на живота на Арктика. Те са сред първите от видовете, които биха могли да бъдат засегнати от изменението на климата и отговорът им би могъл да предостави повече подробности за по-големи промени в планетата и екосистемата, според NOAA. Нарвалите също са важен културен и хранителен ресурс за инуитите, които събират кичестите китове в продължение на стотици години. През последните години ловците на инуити работят в сътрудничество с учени, за да проследят и изучат мистериозните морски еднорози.
