Останките от напълнен с вода астероид обикалят умираща бяла звезда-джудже в момента, на около 150 светлинни години от нас. Новата находка е първата демонстрация на вода и скалиста повърхност на място отвъд Слънчевата система, твърдят изследователите.
Откритието е вълнуващо за астрономическия екип, тъй като според тях е вероятно водата на Земята да идва от астероиди, комети и други малки тела в Слънчевата система. Намирането на воднисто скалисто тяло показва, че тази теория има крака, казаха те. (Съществуват обаче множество обяснения за водата на Земята.)
„Намирането на вода в голям астероид означава, че строителните блокове на обитаемите планети са съществували - и може би все още съществуват - в системата GD 61, а вероятно и около значителен брой подобни родителски звезди“, заяви водещият автор Джей Фарихи от Института на Кеймбридж на астрономията.
„Тези богати на вода строителни блокове и земните планети, които изграждат, всъщност могат да бъдат общи - една система не може да създава неща, големи като астероиди и да избягва изграждането на планети, а GD 61 разполагаше със съставките, които да доставят много вода на техните повърхности. Нашите резултати показват, че определено има потенциал за обитаване на планети в тази екзопланетна система. "
По-интригуващо обаче е, че изследователите са открили това доказателство в звездна система, която е към края на живота си. Така екипът очертава това като „поглед в нашето бъдеще“, когато Слънцето се развива в бяло джудже.
Водата вероятно идва от „малка планета“ с диаметър поне 56 мили (90 километра). Отломките му са изтеглени в атмосферата на звездата, която след това е изследвана чрез спектроскопия. Това проучване разкри съставките на скалите вътре в звездата, включително магнезий, силиций и желязо. След това изследователите сравняват тези елементи с това колко обилен е кислородът и откриват, че всъщност има повече кислород от очакваното.
„Този излишък на кислород може да бъде пренесен или от вода, или от въглерод, а в тази звезда на практика няма въглерод - което показва, че трябва да има значителна вода“, заяви съавторът Борис Генсике от Университета в Уорик.
„Това изключва и кометите, които са богати както на водни, така и на въглеродни съединения, така че знаехме, че гледаме скалист астероид със значително водно съдържание - може би под формата на подземен лед - като астероидите, които познаваме в нашата слънчева система, такива като Церера. "
Измерванията са получени в ултравиолетовия спектър с космически произход на космическия телескоп Хъбъл. Нещо повече, изследователите подозират, че в района има гигантски екзопланети, тъй като ще бъде необходим огромен тласък, за да се премести този обект от астероидния пояс - тласък, който най-вероятно идва от голямата планета.
"Това подкрепя идеята, че звездата първоначално е имала пълен комплект от земни планети и вероятно газови гигантски планети, орбитиращи я - сложна система, подобна на нашата", добави Фарихи.
Откритието беше публикувано наскоро в Science.
Източник: University of Cambridge
