Космическият телескоп с размер на куфар MOST. Кредит за изображение: НАЙ-ДОБРИЯТ. Щракнете за уголемяване
MOST, първият космически телескоп в Канада, намери важна представа за атмосферата и облачното покритие на мистериозна планета около друга звезда, като играе космическа игра на „криеница“, докато тази планета се движи зад родителската си звезда в орбитата си.
Екзопланетата с име, което само астрофизик би могъл да обича, HD209458b (орбитираща звездата HD209458a), не може да се види директно в изображения, така че учените от спътниковия екип на MOST (Микроизменчивост и колебания на звездите) използват космическия си телескоп за потапянето на светлината, когато планетата изчезне зад звездата. "Вече можем да кажем, че тази озадачаваща планета е по-малко отразяваща от газовия гигант Юпитер в нашата собствена Слънчева система", обяви днес ученият от MOST Mission д-р Джейми Матюс на годишната среща на Канадското астрономическо общество в Монреал. „Това ни говори за естеството на атмосферата на тази екзопланета и дори дали има облаци.“
Много от планетите, открити около други звезди, известни като екзопланети или екстрасоларни планети, се прегръщат изненадващо близо до родителските си звезди; HD209458b орбитира само на 1/20 от разстоянието Земя-Слънце (астрономическа единица или AU). Той никога не би могъл да поддържа живота, какъвто го познаваме. Но разбирането на HD209458b е ключов елемент от пъзела за формиране и развитие на планетата, който преразглежда теориите на нашата Слънчева система и оценява колко често са обитаеми светове в нашата Галактика. Как гигантска топка газ, която е по-голяма от планетата Юпитер (която обикаля около 5 AU от нашето Слънце), се приближи толкова близо до нейната звезда и как атмосферата й реагира на мощните радиационни и гравитационни полета на тази звезда, все още са отворени въпроси към екзопланетни учени.
„Начинът, по който тази планета отразява обратно към нас светлината от звездата, е чувствителен към нейния атмосферен състав и температура“, описва Джейсън Роу, доктор на науките. студент в Университета на Британска Колумбия, който обработи данните на MOST. „HD209458b ни отразява по-малко от 1/10 000-та от общата видима светлина, идваща директно от звездата. Това означава, че отразява по-малко от 30-40% от светлината, която получава от звездата си, което вече елиминира много възможни модели за екзопланетарната атмосфера. " За сравнение планетата Юпитер би отразявала около 50% от светлината в обхвата на дължината на вълната, видян от MOST.
„Представете си, че се опитвате да видите комар, който бръмчи около 400-ватова улична лампа. Но не на ъгъла на улицата или на няколко пресечки, а на 1000 км! ” обяснява д-р Матюс. „Това е еквивалентно на това, което се опитваме да направим с MOST, за да открием планетата в системата HD209458.“
Планетата бе открита директно по-рано тази година в инфрачервената връзка от космическата обсерватория Шпицер от 720 милиона долара в НАСА. При дължина на вълната от 24 микрометра, около 50 000 пъти по-дълга от светлинните вълни, наблюдавани от човешките очи, екзопланетата HD209458b всъщност е слабо светеща, с това, което физиците наричат „топлинна емисия“. MOST гледа на Вселената в същия диапазон на дължината на вълната като окото. Чрез комбиниране на далечния инфрачервен термичен резултат на Спицър с границата на най-MOF отражателна видима светлина, теоретиците вече са в състояние да разработят реалистичен модел на атмосферата на този така наречен „горещ Юпитер“.
И MOST не се отказа от HD209458b. „Тя може да орбитира, но не може да се скрие“, заявява д-р „MOST ще постави тази система под 45-дневна акция в края на лятото, за да продължи да подобрява ограничението ни за откриване. В крайна сметка планетата ще изплува от шума и ще имаме по-ясна картина на състава на атмосферата на екзопланетата и дори нейното време - температура, налягане и облачно покритие. “
Научна статия за тези резултати ще бъде представена скоро от Джейсън Роу и д-р Джейми Матюс (UBC), д-р Сара Сигер (Институт Карнеги от Вашингтон), д-р Димитър Саселов (Център за астрофизика в Харвард-Смитсониан) и останалите на научния екип на MOST, с членове от UBC, University of Toronto, Université de Montréal, University of St. Mary and the Vienna University.
Д-р Сийгър, световен лидер в областта на моделиране на атмосфери на екзопланети, подчертава предизвикателството на този вид наука: „Ние сме като синоптици, които се опитват да разберат ветровете и облаците в свят, който дори не можем да видим. Достатъчно трудно е метеоролозите да ви кажат дали утре ще бъде облачно в родния ви град тук, на Земята. Представете си какво е да се опитаме да прогнозираме времето на планета на 150 светлинни години! ”
Д-р Саселов също е развълнуван от ранните открития на MOST: „Тази способност на MOST проправя пътя към голямата награда - откриването на планети с размер на Земята. Търсенето на други светове като дома вече е започнало. “ Д-р Матюс не може да устои, като добави: „Не е лошо за космически телескоп с огледало с размерите на плоча за пай и ценоразпис от Can $ 10M, нали?“
MOST (Microvariability & Oscillations of STars) е мисия на Канадската космическа агенция. Dynacon Inc. от Мисисауга, Онтарио, е основният изпълнител за спътника и неговата работа, като Институтът за аерокосмически изследвания (UTIAS) на Университета на Торонто е основен подизпълнител. Университетът на Британска Колумбия (UBC) е основният изпълнител за инструментални и научни операции на мисията MOST. MOST се проследява и управлява чрез глобална мрежа от наземни станции, разположени в UTIAS, UBC и университета във Виена.
Оригинален източник: CASCA News Release
