Токсичните снежинки в космоса бяха само едно препятствие, с което астронавтите се сблъскаха днес (24 декември), тъй като успешно замениха амонячна помпа, която, ако всичко върви по план, ще върне космическата станция обратно в пълно обслужване след няколко часа.
„Те просто ни заобикалят напълно“, излъчва астронавтът на НАСА Рик Мастракио от люспите на амоняка, докато астронавтите закачат четири резервоара на течността на резервната помпа. НАСА каза, че амонякът е просто остатъчна течност и не е показател за теч. "Някои малки, някои големи", добави той.
След няколко минути обаче амонякът се разсейва. Някои люспи удариха скафандрите на Mastracchio и колегата на NASA Spacewalker Майк Хопкинс, което накара НАСА да направи модифицирана процедура за обеззаразяване, при която астронавтите останаха във вакуум за няколко допълнителни минути във въздушния шлюз. (Слънчевата топлина изгаря амоняка с течение на времето, а екипажът беше навън достатъчно дълго, за да може повечето амоняк да се разсее, каза НАСА.)
Космическият път завърши без допълнителна драма в 7 часа и 30 минути, като спечели висока похвала за участващите астронавти от контрола на мисиите в Хюстън.
„Това е най-добрата Коледа досега“, излъчваха CapCom и астронавта на НАСА Дъг Уилок от земята, когато космическите пътешественици влязоха в затворения блок за търсене на Международната космическа станция в края на ремонта. - Разбрахме се - отговори Мастракио.
Предварителните тестове показват, че резервната помпа работи перфектно. Помпата е добре дошъл подарък за екипажа на Експедиция 38 с шест души, който наблюдава намаление на научните и резервни системи в продължение на две седмици, след като клапанът в последната помпа не е успял, което води до спиране на една от двете охлаждащи контури на станцията автоматично. Примките са необходими за регулиране на температурите на електрониката и системите на станцията.
Екипажът на Експедиция 38 беше толкова бърз с ремонта, че завършиха работата в две космически пътеки вместо планираните три. Днес астронавтите изоставаха от времевата линия, докато се бореха с някои от връзките с течности към новата помпа, но последните стъпки - поставянето на електрическите връзки - отнеха само минути. Помпата беше донесена от друго място на станцията днес и беше инсталирана на нейното постоянно място, за да помогне на амоняка да потече през охладителната система.
Навсякъде между стотици и хиляди хора в НАСА и международни партньори се качиха да сложат космически пътеки, за да отстранят проблема с охлаждането, след като се случи. Wheelock, той самият ветеран от сложния ремонт на помпата за амоняк през 2010 г., общува с космическите вълни. Японският астронавт Aki Hoshide попълни другия слот на CapCom, помагайки на японския астронавт Koichi Wakata, който борави с роботика в орбита.
Мастракио отбеляза осмия си космически пътека с днешния ремонт, докато Хопкинс, който се вози на Canadarm2 за първи път в решение в последната минута, беше на втората си. Както в космическия разход в събота (21 декември), астронавтите не съобщават за изтичане на вода от шлем - успокояващи думи за служители на агенцията, които въведоха нови процедури и части след инцидент през юли. (Mastracchio изпита воден проблем по време на репресиране на събота, който не беше свързан с първия инцидент, и днес облече резервен костюм, за да остави основния да изсъхне.)
Ако помпата за амоняк работи както е планирано, това изчиства пътя на руснаците да направят космически пътека 27 декември, за да инсталират камерата с висока разделителна способност Urthecast, която ще излъчва изгледи на живо на Земята, наред с други задачи. Експедиция 38 има утрешния ден (25 декември), добави телевизия НАСА.
Единственият друг космически пътека на Бъдни вечер в историята на НАСА се проведе на 24 декември 1999 г. по време на мисията STS-103 за обслужване на космическия телескоп Хъбъл. Друг важен момент за Бъдни вечер за НАСА стана преди 45 години днес, когато екипажът на Аполон 8 направи известно вече излъчване, докато орбитира над Луната.
