Космическият апарат Rosetta научи много през двете години, че е прекарал мониторинг на Комета 67P / Чурюмов-Герасименко - от 6 август 2014 г. до 30 септември 2016 г. Като първи космически кораб, който орбитира ядрото на кометата, Розета е първото космическо пространство сонда директно да изобрази повърхността на комета и наблюдава някои очарователни неща в процеса.
Например, сондата успя да документира забележителни промени, които се случиха по време на мисията с нейната камера OSIRIS. Според проучване, публикувано днес (21 март) през наука, те включваха нарастващи счупвания, срутване на скали, търкаляне на камъни и подвижен материал по повърхността на кометата, който зарови някои функции и ексхумира други.
Тези промени бяха забелязани чрез сравняване на изображения от преди и след като кометата достигна перихелион на 13 август 2015 г. - килерите показват в орбитата си около Слънцето. Подобно на всички комети, по време на тази точка в орбитата на 67P / Чурюмов-Герасименко повърхността изпитва най-високите си нива на активност, тъй като перихелионът води до по-големи нива на повърхностно нагряване, както и до увеличени приливни напрежения.
По принцип, тъй като кометите се приближават до Слънцето, те изпитват комбинация от атмосферни атмосферни влияния и ерозия, сублимация на вода-лед и механични натоварвания, произтичащи от повишена скорост на въртене. Тези процеси могат да бъдат уникални и преходни, или могат да се поставят за по-дълги периоди от време.
Както каза Рами Ел-Маари, учен от Института за изследвания на слънчевата система Макс-Планк и водещ автор на изследването, в съобщение на ESA:
„Мониторингът на кометата непрекъснато, докато тя обикаля вътрешната Слънчева система, ни даде безпрецедентен поглед не само за това как кометите се променят, когато пътуват близо до Слънцето, но и колко бързо се извършват тези промени.“
Например, изветрянето на място се среща по цялата комета и е резултат от цикли на отопление и охлаждане, които се случват както на ежедневна, така и на сезонна база. В случая на 67P / на Чурюмов-Герасименко (6.44 земни години) температурите варират от 180 K (-93 ° C; -135 ° F) до 230 K (-43 ° C; -45 ° F) по време на неговата орбита. Когато летливите ледове на кометата се затоплят, те водят до отслабване на консолидирания материал, което може да причини фрагментация.
В съчетание с нагряването на подземни ледове - което води до излишък - този процес може да доведе до внезапно срутване на скални стени. Както могат да свидетелстват други фотографски доказателства, които наскоро бяха публикувани от научния екип на Rosetta, изглежда, че този процес се е провеждал на няколко места по цялата повърхност на кометата.
По подобен начин кометите изпитват повишен стрес, тъй като скоростта им на въртене се ускорява с приближаването им до Слънцето. Смята се, че това е причина за счупването с дължина 500 метра (1640 фута), наблюдавано в района на Анукет. Първоначално открита през август 2014 г., изглежда, че тази фрактура е нараснала с 30 метра (~ 100 фута), когато е била наблюдавана отново през декември 2014 г.
Счита се, че същият този процес е виновен за нова фрактура, която е идентифицирана от изображенията на OSIRIS, направени през юни 2016 г. Тази фрактура с дължина 150-300 метра (492 - 984 фута) изглежда се е образувала успоредно на оригинала. В допълнение, снимките, направени през февруари 2015 г. и юни 2016 г. (показани по-горе), разкриха как изглежда, че 4-метров камък, който седеше близо до счупванията, изглежда се е движил с около 15 метра (49 фута).
Дали двете явления са свързани или не, не е ясно. Но е ясно, че в района на Хонсу се е случило нещо много подобно. В този раздел на кометата (който съответства на един от нейните по-големи лобове) изображения, направени между май 2015 г. и юни 2016 г. (показани по-долу), разкриха как много по-голям камък изглежда се е придвижвал още по-далеч между двата периода.
Този камък - който е с размери около 30 метра (98 фута) и тежи приблизително 12 800 метрични тона (~ 14 100 американски тона) - премести разстояние от около 140 метра (~ 460 фута). В този случай се смята, че виновникът е порицание по време на перихелион. От една страна, това можеше да накара повърхностния материал да ерозира под него (като по този начин го накара да се търкаля надолу) или принудително да го натисне.
От известно време се знае, че кометите претърпяват промени в хода на орбитите си. Благодарение на мисията Rosetta, учените успяха да видят тези процеси в действие за първи път. Подобно на всички космически сонди, жизненоважната информация продължава да се открива дълго, след като мисията Rosetta официално приключи. Кой знае на какво още сондата е успяла да стане свидетел по време на историческата си мисия и на която ще бъдем тайни?
