Животът ни в началото на 21 век може да се характеризира с много думи и фрази. Нашите гласове, текстови съобщения, снимки и все по-често поточните медии отскачат без усилие със скоростта на светлината от ръчни устройства чрез наземни ретранслатори до сателитни транспондери и обратно. Подозирам, че нашите прабаби и дядовци биха останали смаяни от всичко това, защото по същество успяхме да изведем разстоянието между всички точки на Земята до практическа нулева точка. И все пак ние сме заобиколени (не, ние сме погълнати) от обстоятелства, които са в пълен контраст с модерния ни усет за реалността. За да разберете какво визирам, погледнете нагоре към небето или погледнете придружаващата снимка.
Величественият образ, придружаващ тази статия, е създаден от Такауки Йошида (ето английска версия на уебсайта му, преведена с Babelfish) от тъмен сайт в Йошинага, префектура Окаяма, Япония. 2.5-часовата експозиция е произведена с пет-инчов апохроматичен рефрактор и 11-мегапикселова астрономическа камера. Той представя най-близката ни независима галактическа съседка, Голямата галактика в северното съзвездие на Андромеда, Известният френски астроном и ловец на комети, Чарлз Месиер, също го определи като М31 в своя каталог с ярки, дифузни обекти на нощното небе, за да не го сбърка като една от кариерата му. Въпреки че изображението е произведено преди по-малко от месец, през ноември 2006 г., изгледът, който изобразява, всъщност е доста древен! Това е така, защото М31 е изключително отдалечен и лек, който се движи с около 670 милиона мили в час, все още изисква 2,5 милиона години, за да пресече залива, който ни разделя, преди да достигне телескопа и CCD камерата на астрофотографа.
За да направите това в перспектива, помислете, че най-далечното разстояние между всяка две точки на нашата планета е около 13 000 мили. Шофирането на автомобил, без да правите почивки за бензин, храна, сън или други природни потребности, ще изисква около девет дни, за да изминете това разстояние с шестдесет мили в час. Разбира се, водачът в крайна сметка ще трябва да се бори с един или повече океани и няколко планински вериги по време на пътуването, така че нека помислим за нещо по-реалистично и по-бързо като джет. Търговските самолети могат да избегнат препятствия, причинени от терен и круиз почти десет пъти по-бързо от автомобил на земята. Но дори пътническият самолет би отнел приблизително двадесет и два часа, за да прелети 13 000 мили, нон-стоп, от тръгване до пристигане. Сондата на New Horizon, която е на път да изучава (наскоро преквалифицираната джудже) планетата Плутон, е един от най-бързите създадени от човека обекти, стартирани някога от Земята и в момента се движи през междупланетното пространство с около 17 мили в секунда. При тази скорост този космически кораб ще прескочи 13 000 мили за около дванадесет и половина минути, без дори да го забележи.
Но дори темпото на нашата най-бърза космическа мисия е като да гледаме как ноктите растат в сравнение със скоростта, която светлината (и обаждането от мобилен телефон). За лека вълна 13 000 мили са незначителни препятствия и са нужни само 70 милисекунди, за да може да прескочи! Не е чудно, че се чувстваме толкова незабавно свързани помежду си с модерните си джаджи! Разговорите ни пътуват с бързина, която едва можем да си представим.
Светлината обаче не пътува с безкрайна скорост. Светлината се движи със скорост от около 186 000 мили в секунда през вакуум. Въпреки че това позволява на човек в Ню Йорк да разговаря на живо с някой в Китай, това оказва влияние върху нашето виждане на обекти, разположени на астрономически разстояния. Например, най-близкият ни естествен съсед в Космоса, Луната, е средно на около 240 000 мили. Космическият апарат Аполон, който превозваше мъже до лунната повърхност, изискваше тридневно пътуване и светлината се нуждае от една и трета (1,3) секунди, за да направи същото! Слънцето се намира още по-далеч - лъчите му са в транзит за около осем минути, преди да достигнат до нас. Това означава, че виждаме слънцето такова, каквото е, а не такова - изминаха осем минути, тъй като изглеждаше така, както сега го възприемаме!
Планетата Юпитер е още по-далечна - изглежда ни като преди тридесет и пет минути. Следващата най-близка звезда на нашата планета, Проксима Кентавър, е много по-далеч от Слънцето - нашето виждане за това отнема четири години, за да пристигнем тук. През лятото сърцето на нашата Галактика, където съзвездието Стрелец среща Скорпий, може да бъде вдъхновяваща визия, но не е как изглежда днес, защото представата ни е ограничена до това как е изглеждала, когато е била с 26 000 години по-млада!
Въпреки че представата ни за хора и предмети, вкоренени на Земята, се възприемат в реално време, в момента, в който окото ни броди над хоризонта, усещането ни за реалност се изкривява, защото разстоянието влияе на времето. Далечните обекти, които се появяват в небето, са видими само защото са по-стари от пространството, което ни разделя.
Например, ако трябваше да присъствате на купон в задния двор, където скоростта на светлината се забави до един крак на година, вашето виждане на приятели и роднини на това събиране би било съвсем различно, отколкото обикновено очаквате. Човекът, стоящ до теб, веднага би изглеждал по-млад и хората на няколко метра разстояние ще имат още по-подмладен външен вид, защото всеки крак на разстояние би действал като извор на младостта - вие ще ги видите, както са се появявали в миналото, една година по-млади за всеки крак на раздяла. Хората, намиращи се само на двадесетина метра, щяха да изглеждат и да се държат като тийнейджъри, докато тези, които са по-назад, ще бъдат бебета. Купонджиите щяха да остареят, когато наближиха! Всеки крак на намалено разстояние би натрупал годините!
Най-вероятно никой няма да бъде видим да стои на повече от осемдесет или деветдесет метра от вашето положение, тъй като това ще изисква те да са съществували преди да се родят. Така е и с небето - звездите, които изпълват небето, могат да се видят, защото възрастта им надвишава разстоянието им. Възможно е да има хиляди нови звезди, избухнали галактики или други странни обекти, изпълващи небето (в този момент!), Но ние няма да го знаем, докато времето отмине и светлината им най-накрая достигне до нас.
Имате ли снимки, които искате да споделите? Публикувайте ги във форума за астрофотография на Space Magazine или им изпратете имейл, а ние може да го представим в Space Magazine.
Написано от Р. Джей Габани
