Свикнете да чувате името „Кратер Jezero.“ Това е мястото за кацане на роувъра Mars 2020 на НАСА. Роувърът 2020 ще бъде планиран да стартира през юли 2020 г. и ще кацне в Кратер Jezero през февруари 2021 година.
Доста лесно е да се разбере защо НАСА избра кратер Jezero за следващия роувър в своята програма за проучване на Марс (MEP). Евродепутатът е дългосрочният план на НАСА да изследва Марс робот. Тя включва роувъри като Spirit, Opportunity и MSL, LaS InSight, орбитален космически кораб и скоро роувър 2020.
Програмата за проучване на Марс е предназначена да разбира:
- формирането и ранната история на Марс.
- историята на геоложките процеси и климата, които са оформили Марс.
- потенциалът на Марс да е домакин на живот.
- как хората могат да изследват Марс в бъдеще.
- как се различават Марс и Земята.
Водата, разбира се, е централна за живота, доколкото знаем. И знаем, че Марс е бил много по-влажно място, с огромни океани и системи от реки и езера. Знаем това, защото земевладелците са открили минерали на повърхността на Марсиан, които се образуват само в присъствието на вода. Знаем го и защото можем да видим водни канали, древни речни корита, алувиални вентилатори и други неща от орбитата.
Кратерът Джезеро е научна цел вече много години. В момента течеше да бъде мястото за кацане на MSL Curiosity, преди да бъде избран Gale Crater. Сега, Jezero Crater отново е в менюто.
Кратер Jezero е древно езеро, което се е образувало вътре в кратер. Подробно проучване на особеностите на езерото доведе учените да заключат, че езерото е древно и не е преживяло времена, когато водата е слизала. Поради дългия си живот като езеро, е възможно животът да се е развил в езерото. Възможно е, макар и не непременно да се очаква, че в кратера Йезеро ще бъдат открити запазени признаци на живот.
Една от целите на роувъра през 2020 г. е да търси признаци на древен живот и обитаемост (въпреки че НАСА казва, че не предполагат, че Марс е живял живота), така че Jezero Crater е добро място за търсене. Друга цел е да се търсят минерали, които се образуват в присъствието на вода, което би трябвало да бъде изобилно, ако Езеро наистина е било езеро с дълговечен живот.
Технологията Rover и научните инструменти, които могат да носят, изминаха дълъг път. Но те все още имат своите ограничения. Роувър никога не може да носи същия тип усъвършенствано лабораторно оборудване, до което учените имат достъп тук на Земята. Поради тази причина роувърът 2020 има друга цел: подготовка на проби.
Роувърът има за задача да събере проби от Марс, след това да ги подготви и да ги остави за бъдеща мисия за събиране и връщане на Земята. Ако това звучи амбициозно, така е. Но в един момент трябва да върнем проби обратно на Земята.
Друга цел на роувъра до 2020 г. е да демонстрира технология за по-нататъшно проучване на Марс. Това включва експеримент за получаване на малко количество кислород от CO2. Също така ще се опита да намери източник на подземна вода. Очевидно способността за получаване на кислород и вода на Марс ще помогне изключително много на човешкото изследване.
Има и практически причини за избора на Jezero Crater. Роувърът се нуждае от достатъчно голяма площ, за да се приземи безопасно. Прецизното кацане на Марс измина дълъг път, но роувърът 2020 г. ще използва основно същата система, която любопитството на MSL направи. Но все още се нуждае от достатъчно пространство за кацане, което Йезеро предоставя. НАСА би искала да има елипса за кацане, която е 20 км х 25 км.
Роувърът 2020 г. има планирана продължителност на мисията от една година, но това е скромно. Ако успехът на Spirit, Opportunity и MSL е някаква индикация, роувърът 2020 може да бъде зает с години. А това означава, че може да завърши изследването си на кратер Jezero и да има време на ръце.
За щастие има други сайтове наблизо, които си струва да се проучат. Учените са открили голяма концентрация на минерала оливин в близост до Нили Фоса, на север от кратера Джезеро. Тази зона е в рамките на поразително разстояние за роувъра до 2020 г. и разбирането на находището на оливин и експлозивната вулканична активност, които са го създали, ще помогне на планетарните учени да съберат водния бюджет на ранния Марс.
Измина само малко повече от година и половина, преди роувър 2020 да тръгне на Марс. Ще трябва да издържим на излитането, надяваме се безпрепятствен полет и, разбира се, тревожната последователност, предизвикваща безпокойство. Но да се надяваме, че ако всичко върви добре, роувърът ще бъде в кратер Jezero, който ще изпраща обратно изображения и данни и ще прави нови открития.
