Инструментът за лов на планети SPHERE в много големия телескоп на Европейската южна обсерватория засне това изображение на бяло джудже, хранещо се със своята другарска звезда - вид Червен гигант, наречен променлива Мира. Повечето звезди съществуват в двоични системи и те прекарват цяла вечност в орбита около общия си център на тежест. Но между тези две се случва почти зловещо.
Астрономите от ЕСО наблюдават двойката от години и разкриха онова, което наричат „особена история“. Червеният гигант е променлива Mira, което означава, че е близо до края на живота си и пулсира до 1000 пъти по-ярко от нашето Слънце. Всеки път, когато пулсира, газообразният му плик се разширява и по-малкият бял джудже съблича материал от Червения гигант.
Бинарната система се нарича R Aquarii и тя, разбира се, е в съзвездието Водолей. Намира се на около 650 светлинни години от Земята.
Ако R Aquarii не беше двоична система и беше само червеният гигант, това щеше да бъде драматична гледка. В своите смъртни удари променливата Мира пулсира веднъж годишно и пламва до почти 1000 пъти по-ярка от нашето Слънце. Докато пулсира, тя се разширява и хвърля външните си слоеве в междузвездното пространство, за да бъде възприета в друго поколение звездно раждане, известно време в бъдеще. В ядрото му е изчерпал водорода и синтезът е престанал там. Вместо това сливането се извършва в обвивка от водород, която заобикаля ядрото.
Оставена сама по себе си, променливата Мира в R Aquarii ще хвърли външните си слоеве като планетна мъглявина и след няколко милиона години ще се превърне в бяло джудже. Но неговият спътник има какво да каже по този въпрос.
Другът на променливата Mira в тази двоична система е бяло джудже. Тя е по-малка, по-плътна и много по-гореща от променливата Mira. Той открадва звездния материал от звездата Мира и го всмуква със своята гравитация. След това изпраща струи материал в космоса.
Сякаш това не беше достатъчно за тази странна двойка, бялото джудже има собствен фойерверк. Понякога достатъчно количество материал - предимно водород - от променливата звезда Мира се събира на повърхността на бялото джудже и предизвиква термоядрена експлозия на нова. Експлозията изхвърля повече материал в космоса, добавяйки към зрелището. Остатъците от минали събития от нова могат да се видят в слабата мъглявина на газ, излъчващ се от R Aquarii в това изображение.
Инструментът SPHERE (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet Research), който заснема основното изображение, е инструмент за ловуване на планета, със силата за директно изображение на екзопланети. Но това не е всичко, което може да направи. Същата сила, която го прави способен да изобразява екзопланети, също означава, че може да разнообрази много други астрономически обекти, включително R. Aquarii.
SPHERE не беше единственият инструмент, гледащ странната двоична двойка. Хъбъл също е гледал бялото джудже, което се храни с другаря си, няколко пъти през годините. По-долу е изображение от три части, показващо как „обхвата е работил заедно, за да разберат тази система.
- Прессъобщение на ESO: Танци с врага
- Запис в Wikipeida: Mira Variable
- НАСА: Снимка на астрономията на деня юли 2018 г.
- Запис в Уикипедия: R. Aquarii
