Кредит за изображение: ESA
Космическият апарат Касини на НАСА е на път да достигне Сатурн през лятото на 2004 г. Астрономите смятат, че околната среда на Титан е много подобна на първоначалните условия тук на планетата Земя преди милиарди години. Хюйгенс ще направи повече от хиляда снимки и безброй проби, докато излезе на повърхността през януари 2005 г.
Този път следващата година космическата сонда на Ейс Хюйгенс ще се спуска през атмосферата на най-голямата луна на Сатурн, превръщайки се в първия космически кораб, който е кацнал върху тяло във външната Слънчева система.
По-рано този месец гигантската пръстенирана планета Сатурн беше по-близо до Земята, отколкото ще бъде през следващите тридесет години. Всички планети обикалят около Слънцето, сякаш на гигантска състезателна писта, пътувайки в една и съща посока, но в различни платна.
Тези във външните платна трябва да пътуват по-далеч от тези по вътрешните платна. И така, Земята редовно? Обиколки? по-нататъшните планети. В навечерието на Нова година 2003 г. Земята изпревари Сатурн, приближавайки се по-близо, отколкото по всяко време през следващите три десетилетия.
Чрез малък телескоп Сатурн обикновено се вижда като кремаво жълта "звезда". Може да успеете да видите пръстеновидната система, с която планетата е известна, а най-голямата й луна Титан ще се покаже като мъничка точка светлина.
Тази мъничка точка е дестинацията за сондата на Ейс Хюйгенс и може да съдържа жизнени улики за това как е започнал животът на Земята. Титан е единствената луна с гъста атмосфера в Слънчевата система.
Астрономите смятат, че тази атмосфера може да съвпада тясно с тази, която Земята е притежавала преди милиони години, преди да започне животът. Със сигурност атмосферата на Титан е богата на въглерод, химикал, необходим за живота на Земята. Нещо повече - всичко това се съхранява в "дълбоко замръзване", десет пъти по-далеч от Слънцето от Земята.
Голямата загадка е повърхността на Титан, която е скрита от облачен слой. Ето защо ESA изгради Хюйгенс, за да проучи този слой, който е непроницаем за наблюдения на Земята.
През януари 2005 г. Хюйгенс ще парашутира под облаците, за да види какво наистина се случва. Батерията му с инструменти ще върне над 1000 изображения, докато плува надолу и проби химията на това екзотично място.
Сондата "Титан" е кръстена Хюйгенс в чест на холандския астроном, открил Титан през 1655 г. Стартирана през октомври 1997 г., Хюйгенс в момента е в космоса и се качи на космическия кораб "Касини" на НАСА.
Така че с нетърпение очакваме да видим повече от Сатурн и един малък европейски космически кораб, наречен Хюйгенс, който след една година ще направи историческо кацане в стремежа да разкрие произхода на живота.
Оригинален източник: ESA News Release
