Космическият телескоп Спицър изчерпа течния хелий, който поддържаше оптиката му хладна - но обхватът вече се завърна с непреодолими нови изображения, сякаш казва:
Нямам нужда от вонящ хелий.
След пет години и половина основната мисия на Шпицер повече от удвои първоначалните очаквания. Най-накрая изтича течен хелий през май и е преизграден за нова „топла мисия“, която започна 27 юли. С двата си останали инфрачервени канала телескопът обещава да наблюдава с приблизително същата чувствителност като 30-метровия наземен телескоп ,
Водещото инфрачервено изображение показва умиращата звезда NGC 4361, която някога беше гореща като нашето Слънце, преди да избухне.
Следващият показва прашен газ в сини и горещи облаци в оранжев цвят в DR22, облак, избухнал с нови звезди в небесния регион Сигн.
Новите изображения бяха щракнати с двата инфрачервени канала, които все още работят при все още доста хладната температура на 30 Келвин (около минус 406 градуса F). Двата инфрачервени канала са част от инфрачервената камера на Spitzer: 3.6-микронната светлина е синя, а 4,5-микронната светлина оранжева.
Последната снимка показва сравнително спокойна галактика, наречена NGC 4145, на 68 милиона светлинни години в съзвездието Canes Venatici.
Всички нови снимки са направени при повторното пускане на телескопа на 18 юли (NGC 4145, NGC 4361) и 21 юли (Cygnus), 2009.
След старта си от нос Канаверал, Флорида на 25 август 2003 г., Шпицер направи много открития. Те включват планетообразуващи дискове около звезди, състава на материала, съставящ комети, скрити черни дупки, галактики на милиарди светлинни години и други.
Може би най-революционните и изненадващи находки на Шпицер включват планети около други звезди, наречени екзопланети. През 2005 г. Спицер открива първите фотони светлина от екзопланета.
Топлият Спайцър ще отговори на много от същите въпроси на науката като преди. Той също така ще се справи с нови проекти, като например прецизиране на прогнозите за константата на Хъбъл или скоростта, с която нашата Вселена се разтяга; търсене на галактики на ръба на Вселената; характеризиращи повече от 700 близо-земни обекти или астероиди и комети с орбити, които минават близо до нашата планета; и изучаване на атмосферата на гигантски газови планети, които се очаква да бъдат открити скоро от мисията на НАСА Кеплер.
„Производителността на двата канала с къса дължина на вълната на инфрачервената камера на Спицер е по същество непроменена от това, което беше преди течният хелий на обсерваторията да се изчерпи“, казва Дъг Хъджинс, ученият от програмата на Шпицър в централата на НАСА във Вашингтон.
Кредит за всички изображения: НАСА / JPL-Caltech
Източник: Сайтът на НАСА Spitzer и съобщение за печата чрез Американското астрономическо общество (AAS).
