Радарният инструмент на Марския разузнавателен орбитър по същество е погледнал под повърхността на северната полярна ледена шапка на Червената планета и е открил данни за потвърждаване на теоретичните модели на марсианските промени в климата през последните няколко милиона години. Новата, триизмерна карта, използваща 358 радарни наблюдения, осигурява напречно сечение на севернополярните слоести отлагания. „Радарът ни дава зрелищни резултати“, заяви Джефри Плейт от JPL, член на научния екип за инструмента „Плитък радар“. „Съставихме непрекъснати подземни слоеве в три измерения на огромна площ.“
Изравняването на моделите на наслояване с моделираните климатични цикли осигурява представа за това как са се натрупали слоевете. Тези богати на лед слоести отлагания покриват площ с една трета по-голяма от Тексас и образуват купчина с дебелина до 2 километра (1,2 мили) отгоре на базален находище с допълнителен лед.
„Контрастът в електрическите свойства между слоевете е това, което осигурява отразяващата способност, която наблюдаваме при радара“, казва Натаниел Пуциг от Югозападния изследователски институт, Боулдър, Колорадо, който ръководи научния екип. „Моделът на отразяваща способност ни казва за модела на вариациите на материала в слоевете.“
По-ранните радарни наблюдения показват, че севернополярните отлагания на Марсиан са предимно ледени. Радарните контрасти между различните слоеве в находищата се интерпретират като разлики в концентрацията на скален материал под формата на прах, смесен с леда. Тези находища на Марс държат около една трета повече вода, отколкото ледената покривка на Земята на Гренландия.
Техните радарни резултати показват, че зоните с висока отразяваща способност с множество контрастни слоеве се редуват с повече хомогенни зони с по-ниска отразяваща способност. Моделите как се редуват тези два типа зони, могат да бъдат свързани с моделите на това как промените в наклона на Марс по оста са произвели промени в климата на планетата през последните 4 милиона години, но само ако има някакви възможности за това как се образуват слоевете са изключени.
„Ние не правим климатичното моделиране тук; ние сравняваме резултатите от моделирането на другите с това, което наблюдаваме с радара, и използваме това сравнение, за да ограничим възможните обяснения за това как се образуват слоевете “, каза Пуциг.
Най-новите 300 000 години от марсианската история са период на по-малко драматични промени в наклона на планетата, отколкото през предходните 600 000 години. Тъй като горната зона на севернополярните слоести отлагания - най-наскоро отложената част - е силно отразена от радар, изследователите предлагат такива участъци с висококонтрастно наслояване да съответстват на периоди на сравнително малки колебания в наклона на планетата.
Те също така предлагат механизъм за формирането на тези контрастни слоеве. Наблюдаваният модел не се вписва добре в по-ранна интерпретация, че по-мръсните слоеве в тези зони се образуват по време на периоди на висок наклон, когато слънчевото греене на полярния участък сублимира част от леда на горния слой и концентрира оставения след него прах. По-скоро се вписва алтернативно тълкуване, че по-мръсните слоеве просто се отлагат в периоди, когато атмосферата е по-мръсна.
Новото радарно картографиране на степента и дълбочината на пет подредени единици в севернополярните слоести отлагания разкрива, че географският център на отлагане на лед вероятно се е изместил с 400 километра (250 мили) или повече поне веднъж през последните няколко милиона години.
Италианската космическа агенция управлява инструмента за плитки радар.
Повече информация за мисията на MRO.
Източник: JPL
