НАСА реши да се върне в Юпитер с мисия да проведе безпрецедентно и задълбочено проучване на най-голямата планета в нашата Слънчева система. Мисията се нарича Juno и тя ще бъде първата, в която космически кораб е поставен във високо елиптична полярна орбита около гигантската планета, за да разбере нейното формиране, еволюция и структура. Мисиите в Юпитер отново бяха включени, отново с мисия в Европа, попадаща при съкращаването на бюджета за 2006 г., и Юбитер Лед Лун Орбитър (който би използвал ядрен реактор за захранване на йонна машина, за да изпрати орбитър до 3 от Юпитер луни) получаване на брадвата през 2005 г. Джуно е на масата от 2004 г., оцелявайки намаления на бюджета, въпреки че мисията има забавяне. Но сега изглежда официално, а космическият кораб е планиран да стартира през август 2011 г., достигайки Юпитер през 2016 година.
Учените казват, че изучаването на Юпитер е важно, защото крие тайни на основните процеси и условия, управлявали ранната ни слънчева система. „Юпитер е архетипът на гигантски планети в нашата Слънчева система и се е образувал много рано, улавяйки по-голямата част от материала, останал след образуването на слънцето“, казва Скот Болтън, главен изследовател на Юнона от Югозападния изследователски институт в Сан Антонио. „За разлика от Земята, гигантската маса на Юпитер му позволи да се задържи на първоначалния си състав, като ни предостави начин да проследим историята на нашата Слънчева система.“
Космическият кораб ще орбитира Юпитер 32 пъти, прескачайки около 3000 мили над облачните върхове на планетата за приблизително една година. Мисията ще бъде първият космически кораб, захранван от слънчева енергия, проектиран да работи въпреки голямото разстояние от слънцето.
„Юпитер е на повече от 400 мили мили от слънцето или пет пъти по-далеч от Земята“, казва Болтън. „Juno е проектирана да е изключително енергийно ефективна.“
Космическият кораб ще използва камера и девет научни инструмента, за да изучава скрития свят под цветните облаци на Юпитер. Комплектът от научни инструменти ще изследва съществуването на ледено скално ядро, интензивното магнитно поле на Юпитер, водата и амонячните облаци в дълбоката атмосфера и ще изследва аврора бореалите на планетата.
Разбирането на формирането на Юпитер е от съществено значение за разбирането на процесите, довели до развитието на останалата част от нашата Слънчева система и какви са били условията, довели до Земята и човечеството. Подобно на слънцето, Юпитер е съставен предимно от водород и хелий. Малък процент от планетата е съставен от по-тежки елементи. Юпитер обаче има по-голям процент от тези по-тежки елементи от слънцето.
„Juno ни дава фантастична възможност да представим структурата на Юпитер по начин, който никога не е бил възможен,“ каза Джеймс Грийн, директор на Планетарния отдел на НАСА в централата на НАСА във Вашингтон. „Това ще ни позволи да направим гигантска крачка напред в нашето разбиране за това как се формират гигантски планети и ролята, която играе за съчетаването на останалата част от Слънчевата система. "
Последната мисия до Юпитер беше мисията Галилео, която започна наблюденията си върху гигантската планета през 1995 г., направи 35 орбити, а след това умишлено беше полетена на планетата през 2003 г., за да избегне всякакво замърсяване на луните на Юпитер.
Източник: НАСА
