Нова възможност за студентите да бъдат част от историята и да проведат експеримент върху това, което може да бъде последната мисия на космически совалки, беше обявена от Програмата за експерименти с космически полети (SSEP) за STS-135, мисията на совалката, която може да лети през юни на 2011 година.
„Надяваме се да вземем 50 общности и 100 000 студенти, участващи в инициативата, която позволява на учениците от 5 до 14 клас да проектират истински експерименти за летене на борда на Атлантида и ангажират цели общности“, д-р Джеф Голдщайн, директор на Националния център за Земята и Образованието за космически науки каза пред Space Magazine. „Това е много уникална възможност за студенти и преподаватели да бъдат част от високо видимост, основен камък в националната образователна програма STEM от най-висок калибър.“
SSEP е нова програма, която стартира през юни 2010 г. от Националния център за образование в областта на Земята и Космоса в партньорство с NanoRacks, LLC, компания, която работи с НАСА съгласно Споразумение за космически акт, като част от използването на Международната космическа станция като национална лаборатория.
Компанията се надява да стимулира изследванията на космическите станции, като предоставя много ниска цена от 1 килограм платформа, която поставя проектите на микрогравитацията в обсега на университети и малки компании, както и на начални и средни училища чрез SSEP. Така че това всъщност е търговска космическа програма, а не програма на НАСА.
Тази възможност предлага истински изследвания, направени на орбита, като студентите проектират и предлагат експериментите да летят в ниска земна орбита.
Голдщайн заяви, че програмата е американска национална образователна инициатива за наука, технологии, инженерство и математика (STEM), която дава до 3200 ученици от общността - ученици от средни и средни училища (5-12 клас) и / или студенти на 2- годишни общностни колежи (13-14 клас) - способността да летят собствените си експерименти в ниска земна орбита, първо на борда на последните полети на космическия совал, а след това на Международната космическа станция.
За мисията STS-134, която сега трябва да стартира през април 2011 г., бяха избрани 16 общности за участие от 447 предложения на студентски екип. Голдщайн заяви, че 16-те избрани експеримента преминават през официален преглед на безопасността на полетите на НАСА.
Но краят на мисията на совалката не е краят на тази програма - вместо това е само началото. „Това е предназначено да бъде портал към фаза 2 на програмата, която ще позволи рутинен достъп до пространство за студенти, провеждащи експерименти, каза Голдщайн. „SSEP е създаден да ангажира и вдъхнови следващото поколение учени и инженери в Америка чрез потапяне в реалната наука. Вярваме, че „ученикът като учен“ е най-доброто в научното образование. “
Какъв тип експерименти биха били приети? Учениците и учителите трябва да обсъдят каква биологична, химическа или физическа система биха искали да изследват без гравитация в продължение на 10 дни. Примери за експерименти са клетъчната кълняща биология, жизнените цикли на организмите, запазването на храната и растежа на кристалите. Програмата SSEP ще помогне на ръководството на учителите чрез прилагане на програмата в техните класни стаи.
Всяка участваща училищна област ще получи слот за експерименти в лесна за използване реална мини-лаборатория за изследване на микрогравитацията, летяща на Space Shuttle Atlantis. След това центърът на SSEP ще ръководи училищните райони чрез конкурс за проектиране на експерименти в рамките на клас 5-12 клас, който може да се проведе в едно училище или в целия район до толкова 3200 ученици. След това студентските екипи проектират истински експерименти, които се борят за вашия резервиран слот в този исторически полет, с дизайни, ограничени от мини-лабораторната работа.
Други предимства на програмата включват персонализиран блог за ученици и учители, който да докладва за програмата си, и конкурс за дизайн за всяко училище да има 4-инчова х 4-инчова емблема, която ще летим на борда на совалката и ще се върнем в училището.
Съществува несигурност дали мисията STS-135 ще лети. Финансирането на допълнителната мисия STS-135 бе разрешено от Конгреса на 29 септември 2010 г., а разрешението беше подписано от президента Обама. В момента НАСА очаква конгресното разпределение на средствата за STS-135. На 20 януари 2011 г. НАСА официално добави STS-135 към своя стартов план. Голдщайн каза, че сега има голяма вероятност STS-135 наистина да лети. Но когато лети е проблемът.
Поради времето, когато НАСА трябва да има списък с материали, които ще бъдат използвани в експериментите, така че да могат да направят преглед на безопасността на полета, програмата SSEP се нуждае от НАСА, за да плъзне датата на изстрелване от 28 юни 2011 г. до поне август 31, 2011 г. Те напълно очакват това да се случи, предвид значителните стартови фишове за STS-133 и STS-134 и разговорите, които вече се провеждат в НАСА.
Но сега е критично време училищата да могат да участват. Има краен срок за подаване на предложението до 12 май 2011 г. До края на май ще бъдат избрани полетните експерименти, така че НАСА да може да бъде снабден със списъка с материали 3 месеца преди старта.
