Погледнете на Запад, веднага след като Слънцето е залегнало и може да видите слабо озарен триъгълник, издигащ се от хоризонта. Ако живеете в средните северни ширини, потърсете зодиакалната светлина вечер през есента и сутрин през пролетта.
Сега, когато Луната се е отклонила от небето на ранните вечери, това е подходящ момент в северното полукълбо, за да наблюдавате западния силует за вечерните зодиакални светлини. Ако живеете в район, където светлината и замърсяването на въздуха не са големи, имате много добър шанс да видите междупланетарния прах в равнината на нашата собствена слънчева система, осветена от залязващото Слънце, и това е зодиакалната светлина.
През пролетта в северното полукълбо еклиптичната равнина се простира изправена от западния хоризонт. (Ако живеете в южното полукълбо, трябва да гледате източния хоризонт преди разсъмване след Новолуние.) Когато Слънцето е точно под хоризонта, можем да видим призрачна светеща пирамида. Но, какво е зодиакалната светлина?
Слънчевата светлина е разпръсната обратно от малки прахови междупланетни частици, може би някои от тях от самото формиране на нашата слънчева система. Въпреки това, голяма част от тези малки, милиметрови разклонения са от астероиди - или отломки, изхвърлени от комети. Някои от тези частици първоначално се разпределят в пътеките, които причиняват метеорни душове, но цяла част от праха в крайна сметка се събира по еклиптичната равнина.
За свръхмалките частици радиацията и слънчевият вятър ги разпръскват извън границите на нашата Слънчева система. По-големите частици се спирали навътре, изтеглени към Слънцето чрез гравитация и образуват сплескан диск - облак с много ниска плътност, съвпадащ с равнината на Слънчевата система. Погълнатата от частиците слънчева светлина се излъчва отново като невидимо инфрачервено лъчение. Това повторно излъчване кара частиците да се спирали бавно в Слънце, като по този начин се изисква непрекъснато регенериране на праховите частици, съставляващи този облак. Дискът с отражателни частици прави своя дом по същия път, който планетите поемат около Слънцето - еклиптиката. Този въображаем път през небето е мястото, където ние тук на Земята виждаме Слънцето и Луната, а също така е дом на съзвездията на зодиака!
Използвайки същата небесна механика, която ни дава време на слънцестоене, равноденствие, лунни и слънчеви затъмнения, остава само да разсъждаваме, че идва момент, в който еклиптичната равнина изглежда почти вертикална от определена гледна точка. За северното полукълбо е запад през пролетта, а на изток през есента. За южното полукълбо е точно обратното! Когато равнината е близо до вертикала, плътният въздух в близост до хоризонта не блокира сравнително ярък отразяващ прах и виждаме зодиакалната светлина!
Насочете се към открит хоризонт, където сте далеч от светлинно замърсяване. Докато небето потъмнява, потърсете слаба пирамида от светлина, разстлана върху много голяма зона на небето. Зодиакалната светлина няма да бъде толкова драматична, колкото снимките я показват. В близост до основата си на хоризонта той може да измери 40 градуса (две ръце) и да се простира нагоре до 60-80 градуса при добри условия. Спектърът на зодиакалната светлина е същият като слънчевия спектър, засилвайки извода, че това е просто слънчева светлина, отразена от прах в равнината на планетите. Ако смятате, че виждате призрачно сияние, вероятно сте прав!
Ако сте виждали зодиакалната светлина, уведомете ни!
