Пръстените са труден феномен. Още през 1977 г. астрономите смятали, че единственото нещо в Слънчевата система с пръстени е планетата Сатурн. Астероидът 10199 Chariklo е домакин на два пръстена, може би поради сблъсък, който предизвика верига отломки, обикаляща малката му повърхност.
Освен 250-километровата (155 мили) Chariklo, единствените други пръстеновидни тела, известни досега са (по ред на откриване) Сатурн, Уран, Юпитер и Нептун.
„Не търсехме пръстен и не смятахме, че малки тела като Chariklo изобщо ги има, така че откритието - и невероятното количество детайли, които видяхме в системата - се оказаха пълна изненада“, заяви Фелипе Брага- Рибас от Националната обсерватория (Observatório Nacional) в Бразилия, който ръководи статията за откритието.
Пръстените излязоха на бял свят, така да се каже, когато астрономите наблюдаваха как Chariklo преминава пред звездата UCAC4 248-108672 на 3 юни 2013 г. от седем места в Южна Америка. Докато гледаха, те видяха две потапяния във видимата яркост на звездата точно преди и след окултацията. Още по-добре, при гледане на седем сайта изследователите биха могли да сравнят времето, за да разберат повече за ориентацията, формата, ширината и повече за пръстените.
Наблюденията разкриха каква е вероятността 12-километрова (20-километрова) пръстенна система, която е около 1000 пъти по-близка до астероида, отколкото Земята, до Луната. Нещо повече, астрономите подозират, че може да има луна сред отломките на астероида.
Ако тези пръстени са остатъците от сблъсък, както астрономите подозират, това би дало подхранване на идеята, че луните (като нашата собствена луна) произхождат от сблъсъци на по-малки парчета материал. Това също е теория за това как планетите са били около звезди.
Пръстените все още не са обявени официално, но астрономите ги наричат Ояпоке и Чуи след две реки в близост до северния и южния край на Бразилия.
Тъй като тези окултни събития са толкова редки и могат да ни покажат повече за астероидите, астрономите обръщат внимание, когато се появят. Част от Източния морски борд се радваше на по-скорошна остелтация на астероидни звезди на 20 март.
Оригиналната хартия „Пръстенова система, открита около Кентавър (10199) Chariklo“, скоро ще бъде налична на уебсайта на Nature.
Източник: Европейска южна обсерватория
