Известен на астрономите любители като „Мъглявината на малкия призрак“, тъй като изглежда като малък, призрачен облак, заобикалящ слаба умираща звезда, NGC 6369 се намира в посоката на съзвездието Офух.
Космическият телескоп НАСА / ESA Хъбъл е направил това изображение на планетарната мъглявина NGC 6369, на разстояние, изчислено на приблизително между 2000 и 5000 светлинни години от Земята.
Когато звезда с маса, подобна на тази на нашето Слънце, наближава края на живота си, тя се разширява по размер и се превръща в „червен гигант“. Етапът на червения гигант завършва, когато звездата изхвърля външните си слоеве в космоса, създавайки слабо блестяща мъглявина.
Астрономите наричат такъв обект планетарна мъглявина, тъй като кръглата му форма наподобява тази на планета, когато се гледа с малък телескоп.
Снимката на Хъбъл на NGC 6369, заснета с Планетарната камера 2 с широко поле (WFPC2) през 2002 г., разкрива забележителни подробности от процеса на изхвърляне, които не се виждат от наземните телескопи поради замъгляването, произведено от земната атмосфера.
Останалото звездно ядро в центъра изпраща потоп от ултравиолетова (UV) светлина в околния газ. Изявеният синьо-зелен пръстен, с диаметър почти светлинна година, бележи мястото, където енергийната UV светлина отнема електроните от атомите в газа. Този процес се нарича йонизация.
В по-червения газ на по-големи разстояния от звездата, където UV светлината е по-малко интензивна, процесът на йонизация е по-малко напреднал. Дори и по-далеч от главното тяло на мъглявината се виждат по-слаби тръпки от газ, които се губят от звездата в началото на процеса на изхвърляне.
Това цветно изображение е получено чрез комбиниране на WFPC2 снимки, направени чрез филтри, които изолират светлина, излъчвана от три различни химични елемента с различна степен на йонизация.
Синьо-зеленият пръстен във формата на поничка представлява светлина от йонизирани кислородни атоми, които са загубили два електрона (син) и от водородни атоми, които са загубили своите единични електрони (зелени). Червени белези излъчват от азотни атоми, които са загубили само един електрон. Нашето Слънце може да изхвърли подобна мъглявина, но не за още 5000 милиона години.
Газът ще се разшири далеч от звездата с около 15 мили в секунда, разсейвайки се в междузвездното пространство след около 10 000 години. След това остатъчният звезден член в центъра постепенно ще изстине за милиони години като мъничка бяла звезда-джудже и накрая ще намигне.
Оригинален източник: ESA News Release
