Ако сте астроном, който търси обитаема екзопланета, орбитираща далечна звезда, какво търсите? От личен опит знаем, че се нуждаем от кислород и вода, за да живеем на Земята, така че това е добро място за начало; потърсете екзопланети със спектроскопичния подпис на О2 и Н2О. Но това не е достатъчно. Венера има кислород и вода в атмосферата си, така че ако използвахме само тези два показателя като мярка за обитаемост, щяхме да бъдем разочаровани да намерим богат на вода и кислород свят, подобен на Венера, който има малък шанс да поддържа живота (както го знаем).
В опит да разберат как изглежда „обитаема планета“ отдалеч, учените на Европейската космическа агенция (ESA) решиха да направят малко ретроспективна астрономия. Venus Express, който в момента е в орбита около Венера, се използва за поглед назад към синята точка, която наричаме у дома, за да ни помогне да разберем какво реален обитаема планета изглежда като ...
Venus Express (сестра на кораба на Марс Експрес на ESA) беше пусната през ноември 2005 г., за да започне седеммесечното си пътуване до Венера. Докато космическият кораб напусна орбитата на Земята, той се обърна, за да направи снимка на синия глобус със своя Видим и инфрачервен термичен образен спектрометър (VIRTIS), но значението на това бързо наблюдение не беше осъзнато едва година след като Venus Express влезе във Венезианска орбита. Може ли роботизираният кораб да се използва за наблюдение на Земята отдалеч?
Джузепе Пикиони, главен изследовател на Venus Express VIRTIS, в Италия, ръководи продължителна кампания от наблюдения на Земята, използвайки инструмента VIRTIS, който обикаля около орбитата на планета 0,3 AU. Въпреки че Венера често е наричана „планетата на сестрата на Земята“, разликата не би могла да бъде по-голяма. С атмосферния натиск, стотици пъти по-голям от този на Земята, с задушаващ коктейл от отровни газове и високи повърхностни температури Венера едва ли е благоприятна за живот. От друга страна, Земята има богата екосистема, където животът процъфтява в продължение на повече от три милиарда години. Пикциони обаче е наясно, че ако се гледа отдалеч, Земята и Венера съдържат някои от основните съставки за живота; как можем да сме сигурни, че отдалечените екзопланети са по-подобни на Земята или повече на Венера? В крайна сметка изглежда, че обитаемостта на планетата не зависи само от кислород и вода.
“Виждаме вода и молекулен кислород в земната атмосфера, но Венера също показва тези знаци. Така че разглеждането на тези молекули не е достатъчно", Казва Пикиони. И така, в опит да търси други форми на живот, италианският астроном гледа към Земята, за да избере по-фини сигнали за присъствието на живот в извънземните светове.
Венера Експрес може да наблюдава Земята около три пъти месечно, а през последните две години VIRTIS е заснел 40 земни изображения за анализ. Светлината, уловена от тези наблюдения на Земята, обхваща спектрални дължини на вълните от видими до близки до инфрачервени лъчи, но когато се гледа от Венера, Земята изглежда само като малка точка, не по-голяма от един пиксел в камерите на Venus Express. Далеч не е пречка, тази малка точка ще помогне на бъдещите ловци на екзопланети.
Въпреки че няма особености на повърхността, тази малка точка все още съдържа много информация. Чрез разделяне на наблюдаваната светлина на нейните компоненти дължини на вълната, съставът на земната атмосфера може да бъде анализиран. Следователно, спектроскопични сигнали от живота на растенията могат да бъдат открити например. "Зелените растения са ярки в близката инфрачервена", Каза Дейвид Гринсун, интердисциплинарен учен на Venus Express от Музея на природата и науката в Денвър, Колорадо, който предложи програмата за устойчиво наблюдение на Земята. "Искаме да знаем какво можем да разберем за обитаемостта на Земята въз основа на такива наблюдения. Каквото и да научим за Земята, след това можем да приложим към изучаването на други светове," той добави.
Ловците на екзопланети намират все повече извънземни светове, обикалящи около орбита на звезди на много светлинни години, само въпрос на време е преди да имаме технологичната способност да изобразим еднопикселното петно на подобен на Земята свят. Разбирайки как изглежда обитаемата ни планета от Венера, можем да започнем да разбираме дали тези екзопланети наистина са „подобни на Земята“ във всеки смисъл на думата…
Източник: ESA
Ето статия за известното изображение на синя точка на Земята.
