Как първоначално животът на Земята се е развил от произволни органични съединения в живи, развиващи се клетки? Възможно е да разчита на въздействието на огромни метеорити и комети - същият вид катастрофални събития, които помогнаха да се сложи край на управлението на динозаврите преди 65 милиона години. Всъщност древните кратери за въздействие може да са точно където животът беше в състояние да се развие на иначе враждебна изначална Земя.
Това е хипотезата, предложена от Санкар Chaterjee, професор по географски науки и ръководител на палеонтологията в Музея на Тексаския технически университет.
„Това е по-голямо от откриването на всеки динозавър. Това е, което всички ние търсихме - Светият Граал на науката “, каза Чатерджи.
Нашата планета не винаги е била „синият мрамор“, чийто живот е благоприятен, какъвто познаваме и обичаме днес. По едно време в началото на своята история това беше всичко друго, но не гостоприемно за живота, както го познаваме.
„Когато Земята се е образувала преди около 4,5 милиарда години, тя е била стерилна планета, негостоприемна за живите организми“, казва Чатерджи. „Това беше кипящ казан от изригващи вулкани, дъждовни метеори и горещи вредни газове. Един милиард години по-късно, тя беше плакатна, водниста планета, пълна с микробен живот - предците на всичко живо. "
Как точно се случи този преход? Това е големият въпрос в палеонтологията и Чатърджи вярва, че може би е намерил отговора в някои от най-старите и най-големи кратери в света.
След като проучи средата на най-старите известни скали, съдържащи вкаменелости в Гренландия, Австралия и Южна Африка, Чаттерджи каза, че това може да е останки от древни кратери и може да са самите места, където животът е започнал в дълбока, тъмна и гореща среда - подобно на това, което е открито близо до термичните отвори в днешните океани.
По-големи метеорити, които създадоха удари басейни с диаметър около 350 мили по невнимание, се превърнаха в перфектните тигли, според Chatterjee. Тези метеорити също пробиват земната кора, създавайки вулканично задвижвани геотермални отвори. Те донесоха и основните градивни елементи на живота, които могат да бъдат концентрирани и полимеризирани в басейните на кратерите.
В допълнение към новите органични съединения - и в случай на комети, значителни количества влияещи на водата органи може също да са донесли необходимите липиди, необходими за защита на РНК и да й позволят да се развива допълнително.
„Молекулите на РНК са много нестабилни. В вентилационни среди те биха се разложили бързо. Някои катализатори, като прости протеини, бяха необходими, за да се възпроизведе и метаболизира примитивната РНК “, казва Чатерджи. "Метеоритите донесоха този мастен липиден материал на ранната Земя."
Въз основа на проучвания в Австралия от професора от Калифорнийския университет Дейвид Деймер, съставките за всички важни клетъчни мембрани са били доставяни на Земята чрез метеорити и съществували в пълни с вода кратери.
„Този мастен липиден материал плува над водната повърхност на кратерните басейни, но се премества на дъното чрез конвекционни течения“, предполага Чатерджи. „В един момент от този процес в течение на милиони години тази мастна мембрана може да е капсулирала проста РНК и протеини заедно като сапунен мехур. РНК и протеиновите молекули започват да взаимодействат и да комуникират. В крайна сметка РНК отстъпи мястото на ДНК - много по-стабилно съединение - и с развитието на генетичния код, първите клетки се разделиха. "
А останалото, както се казва, е история. (Е, биологията наистина, и малко количество химия и палеонтология ... и някои астрофизици ... добре, че разбирате.)
Chatterjee признава, че ще са необходими допълнителни експерименти, за да се подпомогне или опровергае тази хипотеза. Той ще представи своите открития на 30 октомври по време на 125-годишната годишна среща на Геологическото дружество на Америка в Денвър, Колорадо.
Източник: Текуща статия на Texas Tech от Джон Дейвис
