Компанията за космически технологии Lunar Outpost представи новия си Rover Lunar Prospector, който ще изследва повърхността на Луната, за да търси и картографира ресурси. Лунният проспектор е предназначен за пробиване и анализ на проби от повърхността. Първият от малките роботи наскоро беше демонстриран на симулиран лунен реголит в школата на мини в Колорадо.
Луната съдържа полезни ресурси, а Lunar Outpost иска да ги намери. Данните от дистанционното изследване сочат, че в почвата има тънка атмосфера и вероятно има големи количества вода, замръзнала в трайно засенчените страни на кратерите. И през август 2018 г. НАСА потвърди наличието на воден лед на полюсите на Луната.
Луната може да има и други ценни ресурси, като хелий 3. Хелий 3 е много рядък тук на Земята и може да бъде ценно гориво за ядрен делене, след като технологията се усъвършенства. Луната може да съдържа до един милион тона от нея, огромно количество. Луната също има желязо и никел, отложени на повърхността чрез астероидни удари.
Но всички тези ресурси бяха идентифицирани чрез дистанционно проучване. Следващата стъпка е да се картографират къде се намират и да се ограничат някои от прогнозите за техните суми. Това се нарича заземяване и тук идва Лунният проспектор.
Лунният проспектор е малък. Тежи само 10 кг. (22 фунта.) Той е проектиран да работи в екипи, покривайки много повече земя, отколкото би могъл един по-голям гребен. Те ще бъдат разположени, за да идентифицират площадки за кацане и сайтове за операции за извличане на ресурси в бъдеще.
Фокусът на лунния проспектор е да предостави данни за проучване за използване на ресурсите в Situ или ISRU. ISRU е важен, защото докато хората се впускат по-навътре в Слънчевата система и се опитват да установят присъствие там, ние няма да можем да вземем всичко необходимо с нас. Ще трябва да намерим и използваме ресурси по пътя. И Луната е логична първа стъпка. Lunar Outpost се надява, че техните роботи Prospector ще предоставят ранни данни на ISRU за бъдещи мисии, което ще позволи по-добро планиране на мисиите.
Всяка от 10-ботовите ботове има около половината от теглото, което е на разположение за специализирани полезни товари, като останалата част се използва от бордовата навигационна техника. Лунните проспектори ще използват LIDAR (Light Detection and Range), който е подобен на радара, но използва лазери. LIDAR използва импулси на лазерна светлина за осветяване на цел, а отразената светлина се измерва със сензор, за да даде разстояние до целта. LIDAR прави това бързо и може бързо да създаде 3D карта на своята среда. Заедно група лунни проспектори ще направят много ефективен екип за картографиране. Проспекторите ще използват своя LIDAR, за да се движат по повърхността и да избягват опасности и препятствия.
LIDAR създава карта на повърхността с много по-висока разделителна способност, отколкото орбитърът някога би могъл. Проспекторите ще създават карти с безпрецедентна сантиметрова резолюция. И тъй като използват LIDAR, те могат да работят в тъмното. Не е необходимо осветление.
Те също могат да бъдат управлявани дистанционно или да се управляват от телекомуникация, като се използва концепцията на Лунната орбитална платформа-шлюз (LOP-G) на НАСА като център на операциите. LOP-G е предложение за космическа станция в орбита около Луната, която ще служи като комуникационен център, научна лаборатория, модул за краткосрочно обитаване и зона за задържане на роувъри и други роботи.
Проспекторите са проектирани да бъдат здрави, способни платформи, които могат да бъдат персонализирани и масово произведени в различни профили на мисията.
Системата Lunar Prospector представлява промяна в парадигмата в роботизираното изследване. Преди това всички роботизирани изследователи са били единични звена с голям екип от персонал, който управлява мисията. Роверите на Spirit, Opportunity и Curiosity от НАСА са в тази форма. Но Lunar Outpost иска да обърне това върху главата си с голям брой проспектори, контролирани от един оператор. Наричат това Автономните лунни проучвателни рояци (ALPS).
Един оператор ще надзирава рояк от роботи, но не би трябвало да ги управлява микро. Всеки бот ще изпълнява задачите си автономно, използвайки AI и алгоритми за вземане на решения. Това означава, че роят „ботове“ може да върши своята мисия дори докато човешкият надзирател почива или спи.
Всеки лунен проспектор може също така да пробива проби от повърхността и да анализира тези проби, като дава много по-подробно измерване на концентрациите на ресурсите, отколкото всеки дистанционен сензор. Всеки от тях ще има и насочен напред спектрометър за сканиране на лунната повърхност. Когато се открият ресурси, проспекторът може да следва спектрометъра до по-големи концентрации на ресурси. Компанията сравнява това с практиката на добива на „следване на вените” на руда в добивът тук, на Земята. Проспекторите също ще могат да заснемат 4k видео от заобикалящата ги среда, още един ценен ресурс за планиращите мисии.
Проспекторите са проектирани да бъдат здрави, способни платформи, които могат да бъдат персонализирани и масово произведени в различни профили на мисията. Докато по-големите, по-сложни гребци няма да изчезнат скоро, те не са необходими на Луната, където могат да се използват рояци проспектори.
Lunar Outpost планира да обяви първата си мисия на Луната някъде в средата на 2019 г.
- Уебсайт на Lunar Outpost
- Минно училище в Колорадо
- Страница в Уикипедия: Лунна вода
- JPL новини: Лед потвърден на полюсите на Луната
- Страница в Уикипедия: Лидар
- НАСА Новини: Лунният пост на НАСА ще разшири човешкото присъствие в дълбокото пространство
