Прилича на научнофантастична визия за друг свят, но всъщност е пламтящото сърце на пожарен облак, който плава над нашата собствена планета.
Изображението, споделено онлайн от Земята на обсерваторията на НАСА (NEO), беше щракнато в небето над източния щат Вашингтон на надморска височина от около 30 000 фута (9 километра), докато пилотът на НАСА влетя в така наречения пожарен облак. Това явление, известно още като пирокулонимбус или облак PyroCb, се появява, когато топлината и влагата от горски пожари се издигнат в атмосферата и образуват запълнени с дим гръмотевици на върха на огъня, съобщи НЕО.
На снимката, направена на 8 август в 8 ч. местно време, подпухнали, бели облаци се движат в дясната страна на картината в хоризонтална лента от синкава светлина, докато горната и долната част на изображението светят оранжево. Слънцето грее в горния ляв ъгъл, преобразен от оранжев ореол; частици от огъня далеч отдолу отразяват светлината и придават на слънцето оранжевия му цвят, според NEO.
Въпреки че може да са красиви, огнените облаци също са разрушителни. Когато пожари генерират гръмотевични бури, тези надигащи се облаци действат като комини, фунелен дим и частици в долната стратосфера, атмосферният слой между 6,2 мили (10 км) и 31 мили (50 км) над земната повърхност. Тези материали се фунират в количества, сравними с тези на изригващ вулкан, съобщава Live Science по-рано. Един пожарен сезон в Западна Северна Америка може да генерира до 25 интензивни пожарни облачни събития.
Светкавичните удари, които удариха на 2 август, запалиха пожара на Уилям Флатс в индийския резерват Колвил близо до Спокан, Вашингтон, съобщи НАСА. Огънят се разпространи бързо върху повече от 10 000 декара (40 квадратни километра), хранейки се със суха четка, дървен материал и къса трева. Към четвъртък (15 август) огънят е изгорил повече от 45 000 декара (182 квадратни км) на Уилям Флатс, но периметърът е около 81%, според сайта за информация за пожара InciWeb.
За да разберат по-добре как димът от див огън влияе върху качеството на въздуха и времето в Съединените щати, изследователите с полевата кампания, известна като Влияние на огъня върху регионалната и глобалната среда и качеството на въздуха (FIREX-AQ), разследват събития като пожара на Уилям Флатс. В този случай групата изпрати летящата лаборатория на НАСА, джетлайнер „Дъглас DC-8“, около и в извисяващ се огнен облак над Вашингтонския инферно, съобщи НЕО.
Докато инструментите в летящата лаборатория събираха проби от облака, Дейвид Питърсън, синоптик на FIREX-AQ, който беше в самолета, направи снимките на ефектните снимки. Питърсън засне още едно изображение, докато самолетът се намираше извън облака на огъня, показвайки димните струи, простиращи се нагоре от земята, с куп от възглавници, бели бурни облаци, натрупани върху тях.
Изображенията на големи огнени облаци са изключително редки, "особено от въздуха", казва Петерсън. "Гледките бяха абсолютно зашеметяващи."
