Въпреки приликите, които светът ни има с Венера, все още не знаем много за планетата „Сестра“ на Земята и как е станала тя. Благодарение на супер гъстата и мътна атмосфера, все още има нерешени въпроси за геоложката история на планетата. Например, въпреки факта, че повърхността на Венера е доминирана от вулканични характеристики, учените остават несигурни дали планетата все още е вулканично активна или не.
Въпреки че е известно, че планетата е била вулканично активна преди 2,5 милиона години, не са открити конкретни доказателства, че все още има повърхности на вулкани на повърхността на Венера. Нови изследвания, ръководени от Лунния и планетен институт на САЩ (LPI), показват, че Венера все още може да има активни вулкани, което я прави единствената друга планета в Слънчевата система (различна от Земята), която е вулканично активна и днес.
Това изследване, което се появи наскоро в списанието Научен напредък, беше ръководен от д-р Джъстин Филиберто - кадрови учен в LPI. Към него се присъединиха изследователят на LPI Алън Х. Трейман, Марта Гилмор от катедрата по науки за околната среда и Университета на Уеслиан и Дейвид Транг от Хафийския институт по геофизика и планетология.
Откритието, че веднъж Венера е изпитвала голяма вулканична активност, е направено през 90-те години благодарение на НАСА Магелан космически кораб. Радарните изображения, които предоставя на повърхността на Венера, разкриха свят, доминиран от вулкани и потоци лава. През 2000-те ESA последва това по отношение на своите Venus Express орбитър, който хвърля нова светлина върху вулканичната активност чрез измерване на инфрачервена светлина, идваща от повърхността на планетата през нощта.
Тези данни позволиха на учените да изследват по-внимателно потоците на лавата върху повърхността на Венера и да разграничат тези, които са свежи, и тези, които са променени. За съжаление, епохите на изригвания на лава и вулкани на Венера не бяха известни доскоро, тъй като степента на изменение на прясната лава не беше добре ограничена.
Заради своето проучване д-р Филиберто и неговите колеги симулираха атмосферата на Венера в лабораторията си, за да проучат как потоците на лава на Венера ще се променят във времето. Тези симулации показаха, че оливинът (който изобилства от базалтова скала) реагира бързо с атмосфера като Венера и ще се покрие с магнетит и хематит (два минерала от железен оксид) в рамките на дни.
Те откриха също, че близко инфрачервеният подпис, излъчен от тези минерали (които съответстват на данните, получени от мисията Venus Express), ще изчезне до дни. От това екипът стигна до заключението, че потоците от лава, наблюдавани на Венера, са много млади, което от своя страна би означавало, че Венера все още има активни вулкани на повърхността си.
Тези резултати със сигурност подкрепят случая с това, че Венера е вулканично активна, но би могла да има и отражение за нашето разбиране на вътрешната динамика на земните планети (като Земята и Марс) като цяло. Както обясни проф. Филиберто:
„Ако Венера наистина е активна днес, това би направило чудесно място за посещение, за да разберем по-добре интериора на планетите. Например, бихме могли да проучим как планетите се охлаждат и защо Земята и Венера имат активен вулканизъм, но Марс не. Бъдещите мисии трябва да могат да виждат тези потоци и промени в повърхността и да предоставят конкретни доказателства за неговата дейност. "
В близко бъдеще ще бъдат предвидени редица мисии, за да може Венера да научи повече за нейната атмосфера и повърхностни условия. Те включват Индия Shukrayaan-1 орбитър и Русия Венера Д космически кораби, които в момента се разработват и планират да изстрелят съответно до 2023 и 2026 г. Тези и други мисии (които все още са в концептуалната фаза) ще се опитат да разрешат загадките на „Сестра планета“ на Земята веднъж завинаги.
И в процеса те може да успеят да разкрият нещо или две за нашето!
